WestJet-chefen är inte rädd för sin rival

Sean Durfy, chef för WestJet Airlines Ltd., ryckte av avslöjanden om att konkurrenten Air Canada har dragit intresse från private equity-aktörer och pensionsfondförvaltare som kan vara angelägna om att koppla landets dominerande flygbolag med ett stort amerikanskt flygbolag.

"Vad som än händer med Air Canada, vi tävlar med alla som kommer in på den här marknaden", sa Durfy i en intervju igår. Han sa att WestJet har en kostnadsfördel på 35 procent jämfört med den tunga konkurrenten.

"Vi tävlar redan med alla amerikanska flygbolag på gränsöverskridande marknaden."

Durfy kommenterade efter WestJet rapporterade en vinst fjärde kvartalet som mer än fördubblades, delvis tack vare lägre skattesatser och en skyhög loonie.

Förra veckan föreslog Robert Milton, VD för Air Canada-moderbolaget ACE Aviation Holdings Inc., Kanadas största flygbolag har landat i privata köpares hårkors. Milton sa att ACE: s glidande aktiekurs har lockat private equity och pensionsfonder till strategier för att köpa moderbolagets 75-procentiga andel i Air Canada.

Han antydde också att en köpare försöker ansluta Air Canada till ett större flygbolag i USA, där United Airlines och Continental Airlines sägs ha samtal, medan Delta Air Lines och Northwest Airlines tros närma sig en affär.

”Så det har förekommit en dialog med det amerikanska utrymmet som vill förändras, och jag tycker inte att det är otänkbart att Air Canada kan vara en del av det, och jag tror att det skulle vara mycket meningsfullt för ett amerikanskt flygbolag att titta på Air Kanada, ”sa Milton.

Vissa observatörer tror att branschen oundvikligen går mot konsolidering, men Durfy bagatelliserade möjligheten att WestJet slutligen kunde tvingas delta.

Han frågade retoriskt om någon någonsin hade sett många framgångsrika flygfusioner.

Han utesluter också spekulationer från en analytiker vid RBC Capital Markets om att WestJet en dag kan överväga en "logisk, om kontroversiell" fusion med Air Canada.

”Enligt min mening skulle det aldrig fungera. Det är bara för stor skillnad mellan våra två företag. ”

WestJet är känt som ett av Nordamerikas bäst presterande flygbolag, med en relativt ny flotta, en beundrad företagskultur och rekord av lönsamhet.

Flygbolaget rapporterade igår ett bästa resultat för fjärde kvartalet någonsin på 75.4 miljoner dollar, eller 57 cent per aktie, jämfört med 26.7 miljoner dollar eller 21 cent året innan. Mer än hälften av förbättringen, som översteg analytikernas förväntningar, berodde på en lägre federal skattesats. Intäkterna uppgick under tiden till 553.4 miljoner dollar.

"Sammantaget beräknar vi att WestJet rapporterade de starkaste marginalerna i Nordamerika för det 10: e kvartalet i rad", säger David Newman, en analytiker vid National Bank Financial, i en anteckning till kunderna.

WestJets lågkostnadsstruktur har hjälpt det att klara en tid med höga bränslepriser bättre än vissa konkurrenter.

thestar.com