Amerikanska tillsynsmyndigheter kommer troligen att godkänna en föreslagen allians mellan British Airways Plc och American Airlines utan att kräva att lufttrafikföretagen överlämnar flyg till rivaler på Londons Heathrow-flygplats, säger British Airs chef.
”Det är ett helt annat konkurrenskraftigt landskap” än 2002, då den amerikanska transportdepartementet krävde uppoffring av 224 start- och landningsplatser varje vecka på Heathrow för att vinna alliansgodkännande, sade VD Willie Walsh i en intervju igår. "Jag tror inte att det är nödvändigt" att ge upp slots.
Ett luftfartsavtal lät då bara fyra flygbolag flyga Heathrow-USA-rutter. Det gick upp till nio efter starten av ett ”Open Skies” -avtal förra året, sa Walsh.
AMR Corp.: s amerikanska, det näst största amerikanska flygbolaget, och British Airways, Europas tredje största, söker godkännande från USA: s transportdepartement för ett joint venture med Iberia Lineas Aereas de Espana SA, Spaniens största flygbolag. Transportavdelningen har fram till 31 oktober att besluta.
"Det kommer inte att godkännas utan rättsmedel på vissa marknader", säger Stephen Furlong, analytiker vid Davy Stockbrokers i Dublin med en "underpresterande" rekommendation om British Airways. "Jag tror inte att vi tittar på något som de måste komma överens om tidigare, men jag skulle bli förvånad om dessa lösningar inte innehåller någon form av slots."
British Airways handlade ned 0.5 procent vid 223.7 pence kl 12:04 i London. Aktien har ökat med 24 procent i år. Iberia har lagt till 14 procent och AMR är 23 procent lägre.
OneWorld-partners
Alliansförslaget skulle göra det möjligt för de tre flygbolagen att arbeta tillsammans på internationella flygningar i sin Oneworld-grupp utan antitruståtgärder. Immuniteten skulle också omfatta samarbeten med Finnair Oyj, Finlands största flygbolag, och Royal Jordanian Airlines, Jordans statligt ägda flygbolag.
British Airways och American söker antitrustimmunitet för tredje gången sedan en första plan tillkännagavs 1996. Det sista förslaget skrotades 2002 efter att amerikanska tillsynsmyndigheter sa att de ville överge fler flygningar till Heathrow till konkurrenterna än företagen var villiga att tillhandahålla. .
Ett Open Skies-fördrag som inleddes 2008 avslutade monopolet på amerikanska, British Airways, Virgin Atlantic Airways Ltd. och UAL Corp.s United Airlines. När fördraget började lade flygbolag inklusive Delta Air Lines Inc. och Continental Airlines Inc. till dessa rutter.
'Untouchable Duopoly'
Godkännande skulle göra det möjligt för flygbolagen i flygbolagsalliansen Oneworld att tävla för första gången med Star och SkyTeam, de andra stora transportörsgrupperna som har antitrustimmunitet, sa Walsh.
"Om Star och SkyTeam förblir de enda immuniserade allianserna över Atlanten, kan vi sluta med ett orörligt duopol," sa Walsh senare i ett tal till en luftfartsgrupp.
I intervjun sa Walsh att transportdepartementet "skapade ett mycket starkt prejudikat" genom att godkänna antitrustimmunitet för Star- och SkyTeam-allianserna sedan förra året.
Transportanalytiker Douglas McNeill vid Astaire Securities i London sa att Walsh talade om den dom som han mest önskar.
"Det är ett helt tänkbart resultat, men det är inte garanterat", säger McNeill, som har en "köp" -grad på BA. "Även om tillsynsmyndigheter tidigare har bett om offren på spelautomater finns det skäl att tro att de kanske inte gör det den här gången, men man kan inte vara säker."
Walsh sa att affärer hos hans operatör har "bottnat", utan att visa några tecken på en rebound.
"Vår egen affärsplanering var att vi skulle se tecken på återhämtning i USA mot slutet av detta kalenderår och vi skulle se Storbritannien och Europa visa tecken på återhämtning ett par månader efter det," sa Walsh. "Jag är ledsen att säga att jag inte ser några tecken på det just nu."
VD sa också att oljepriserna, med cirka 70 dollar per fat, kan klättra.
"På längre sikt tror vi att olja förmodligen kommer att hitta ett pris någonstans mellan $ 70 och $ 90, kanske $ 70 och $ 100."
