Avskrift av talet som hölls av Hon. Edmund Bartlett vid Africa Tourism Recovery Summit i Kenya igår:
Som är fallet för de flesta andra utvecklingsregioner över hela världen, har resor och turism blivit en av de viktigaste drivkrafterna för tillväxt över hela den afrikanska kontinenten, särskilt under de senaste tio åren.
Under 2018 ökade turistankomsterna till afrikanska destinationer med 5.6 %, vilket var den näst snabbaste tillväxttakten bland alla regioner och starkare än den globala genomsnittliga tillväxten på 3.9 %.
Tioåriga kvitton för kontinenten visar att turistankomsterna faktiskt ökade från 26 miljoner år 2000 till uppskattningsvis 70 miljoner år 2019.
Turismens bidrag till Afrikas BNP uppmättes till 168 miljarder USD 2019, vilket motsvarar 7.1 % av den totala BNP. Turismen genererade också nära 25 miljoner jobb medan besöksutgifterna genererade 61.3 miljarder USD eller 10.4 % av den totala exporten.
Tyvärr, även mot bakgrund av denna starka prestation bland afrikanska destinationer de senaste åren, är turistnäringen i Afrika fortfarande mycket bräcklig, vilket samtidigt exemplifierar motståndskraft och sårbarhet; med att båda manifesteras med jämna mellanrum och med lika intensitet.
Trots att Afrika är den näst folkrikaste kontinenten tog Afrika emot endast 5 % av de 1.1 miljarder människor som reste till globala destinationer 2019.
För att sätta detta i perspektiv tog Karibien, som är en underregion med 43 miljoner människor, 2.8 % av de internationella turisterna 2019, nästan lika med Afrikas andel.
Afrikas relativt lilla andel av den globala turismmarknaden är ännu mer nedslående mot bakgrund av att kontinenten är utrustad med många naturtillgångar som kan förbättra dess konkurrenskraft inom turismen, inklusive rikliga naturresurser, vilda djur och marint liv, kulturell mångfald och omfattande naturattraktioner.
Kontinenten har därmed stor potential att utveckla segment som efterfrågas av internationella resenärer, såsom natur-/äventyrsturism, kulturarvsturism och resor i wellness-, hälso- och pensionssyfte.
Vi kan dock dra slutsatsen från tillgängliga bevis att den afrikanska kontinenten har betydande outnyttjad turismpotential.
Men innan afrikanska destinationer kan maximera sin fulla tillväxtpotential måste de först möta några av de stora begränsningarna. Afrikas ekologiska och geologiska egenskaper samt dess geografiska läge har identifierats som viktiga faktorer som bidrar till den kontinentala turismens flyktighet.
Många afrikanska destinationer har traditionellt, och mer intensivt sedan uppkomsten av klimatförändringsfenomenet, upplevt överdrivna risker förknippade med torka, jordbävningar, översvämningar, cykloner, livsmedelsosäkerhet, förlust av biologisk mångfald, befolkningsflykt och sjukdomsutbrott.
Även när länder över hela kontinenten för närvarande kämpar mot covid-19-pandemin, hanterar många samtidigt andra utbrott kopplade till kolera, ebola, lassafeber, malaria, mässling, polio och gula febern.
Den nuvarande pandemin har haft en förödande inverkan på Africantourims destinationer.
While the case-fatality ratio (CFR) for Covid-19 in Africa remains lower than the global CFR, the continent has traditionally had an underdeveloped and small inter-continental tourism sector with most of its annual visitors arriving from hard-hit regions and countries such as China, US, Great Britain, and Germany.
I slutändan innebär kombinationen av nationella nedstängningar, en liten lokal turismkundbas och en industri som syftar till stora utländska besökare att Afrikas turistindustri har begränsad kapacitet att anpassa sig till den långvariga nedgången i internationella resor.
Afrika noterade en 75 % minskning av turistankomsterna 2020 och uppskattningsvis 120 miljarder USD i BNP-bidrag från turismen 2020.
Detta översätts till mer än fem gånger förlusten av intäkter som registrerades 2009 under den globala ekonomiska och finansiella krisen. Detta leder också till förlusten av 12.4 miljoner jobb eller 51 % färre jobb inom turism mellan 2019 och 2020.
Förväntat står många lokala samhällen, särskilt de som ligger i närheten av naturskyddsområden och är beroende av turism för sin ekonomiska försörjning, nu inför risker för svält och brist på grundläggande humanitära tjänster på grund av den kraftiga nedgången i turismen som har upplevts under de senaste månaderna.
Den nuvarande pandemin har bara förstärkt några av de mer traditionella, strukturella utmaningarna som många afrikanska destinationer står inför. Dessa utmaningar har försvagat deras tröskel för motstånd och motståndskraft.
De inkluderar underutvecklad infrastruktur, politisk instabilitet, bristande säkerhet, säkerhet och hög brottslighet, svårigheterna för investerare att få tillgång till finansiering, höga skatter på turistinvesteringar, låga nivåer av turismskicklighet, byråkrati och byråkrati och låga nivåer av budgetstöd från regeringar, även på destinationer där turismen är en stor ekonomisk bidragsgivare.
Det är tydligt att uppgiften att återhämta sig turismen bland afrikanska destinationer kräver en stark resiliensram för turism med element som tvärsektoriella samarbeten, internationell finansiering och tekniskt bistånd, utveckling av omfattande varningssystem, utveckling av resiliensbarometrar, forskning och innovation , utveckling av nischmarknadsutveckling och utbildning av mänskliga resurser, förbättrade marknadsföringsverktyg, större delaktighet av afrikanska diasporor globalt, förbättrad destinationsattraktionskraft och säkerhet och ökade ansträngningar för att bygga motståndskraft och stödja produktutveckling bland lokala samhällen.
Som den centrala institutionen för att koordinera strategier och insatser för att förbättra turismens motståndskraft globalt, står Global Tourism Resilience and Crisis Management Center (GTCMC) redo att hjälpa till att sätta samman en återhämtningskoalition för afrikanska destinationer och att förbättra den övergripande motståndskraften hos afrikanska destinationer.
Denna koalition kan inkludera afrikanska turistministrar, hotellägare och andra industriledare, den privata sektorn, medlemmar av det akademiska samfundet, medlemmar av den afrikanska diasporan, samhällsgrupper, infödda stammar och representanter för lokala, regionala och internationella turistorganisationer.
Detta kommer att bygga vidare på det arbete som vi redan har påbörjat genom etableringen av ett av våra satellitcenter vid Kenyatta University, Kenya 2019 och ett annat som vi har öronmärkt för Seychellerna.
Slutligen tror jag också att det kommer att finnas en växande efterfrågan på turistprodukter under tiden efter covid som kommer att erbjuda Afrika en källa till konkurrensfördelar. Efterfrågan på turistprodukter inklusive; kultur, arv, hälsa och välbefinnande kommer sannolikt att växa i takt med att besökarnas vanor alltmer skiftar från laissez-faire-turism till hållbar turism.
För detta ändamål samarbetar afrikanska destinationer med kryssningsrederier och flygbolag, särskilt i Nordamerika och Europa. kan undersöka möjligheten till arrangemang med flera destinationer som gör det möjligt för turister att till exempel återuppleva upplevelserna eller rutten i Mellanpassagen.
Afrikanska turistindustriledare bör också aggressivt rikta in sig på de afrikanska diaspororna, särskilt de i Amerika, för att uppmuntra dem att betrakta Afrika som en livskraftig, attraktiv turistmarknad med målet att utveckla attraktiva produkter och paket som kan otillfredsställa behovet av nostalgiska upplevelser på den afrikanska kontinenten av de diasporiska samhällena i Amerika.
Pandemin har också visat att afrikanska destinationer inte längre kan styra framgången för sin turismprodukt på ett fåtal traditionella marknader baserade i Nordamerika och Europa.
De måste i allt större utsträckning hitta sätt att aggressivt driva och utnyttja nya marknader. För detta ändamål kan de börja titta närmare hemma. Naturligtvis talar vi om Mellanöstern - en geografisk region som inte bara ligger nära vissa afrikanska destinationer utan också har en betydande potential.
Smakämnen UNWTO har beskrivit Mellanöstern som en av de minsta, men ändå snabbast växande, turistgenererande regionerna i världen, med utresande fyrdubblats under de senaste 20 åren. Utsikterna för en framtid med fruktbara partnerskap mellan afrikanska destinationer och Mellanöstern är verkligen positiva givet de rätta förutsättningarna och faktorerna.
Avslutningsvis kommer jag att ta tillfället i akt att än en gång betona den viktiga roll som två fenomen kommer att spela i återhämtningen av såväl kontinental som internationell turism.
Dessa två fenomen är vaccinojämlikhet och vaccinationstveksamhet. När det gäller ojämlikhet i vaccin ber vi de rikare länderna att ta en större känsla av moraliskt ansvar för att dela vaccinförråd med många fattiga länder och regioner som släpar efter.
Detta är avgörande för att hjälpa dessa länder att uppnå flockimmunitet och för att återvinna förtroendet hos internationella resenärer för att främja fullständig återhämtning av turismen.
När det gäller vaccinationstveksamhet ber jag alla intressenter i både regeringen och den privata sektorn att utveckla offentliga utbildningskampanjer för att dämpa rädslor och oro och för att göra alla medborgare medvetna om vikten av vaccination.
Det kan inte nog betonas att återhämtningen av afrikanska ekonomier nästan oumbärligt beror på i vilken utsträckning så många som möjligt vaccineras. Främjande av vaccin bör nu vara huvudmålet för offentliga beslutsfattare över hela den afrikanska kontinenten.
Tourism Recovery Summit slutade med undertecknandet av Nairobi Decaration. Det står:
