Chefsvarden för Virunga National Park utfärdade följande brev i efterdyningarna av den tragiska händelsen den 11 maj, där en av parkvakterna dödades och tre personer, inklusive två besökare, bortfördes och sedan släpptes:
Kära Partners,
Säkerheten för våra besökare kommer alltid att vara vår högsta prioritet, och därför har vi vidtagit ett antal viktiga åtgärder. Vi undersöker händelsen och utvärderar alla ytterligare åtgärder som behöver vidtas för att ge största möjliga försäkran om att alla rimliga steg har vidtagits för att skydda våra gäster. För detta ändamål har vi anställt ett internationellt respekterat specialiserat säkerhetsföretag för att granska våra säkerhetsåtgärder så att vi kan göra en balanserad och noggrann bedömning av besökarnas säkerhet. Vi anställer också ytterligare säkerhetspersonal, både lokalt och internationellt, för att stärka vårt team och våra säkerhetsprotokoll.
Det är emellertid klart att Virunga-regionen är djupt påverkad av osäkerhet och att detta kommer att förbli fallet under en tid. För att Virunga ska kunna besökas säkert behövs mycket mer robusta åtgärder än tidigare. Detta kommer att kräva en väldigt betydande investering och gör det omöjligt för oss att återuppta turismen i år.
Detta har varit ett mycket svårt beslut för mig och medför en enorm besvikelse för alla dem, inklusive er själva, som investerade ett sådant hopp i den extraordinära inverkan turismen hade på människors liv runt Virunga. Det utgör också en enorm ekonomisk belastning för parken, men vi är övertygade om att det är det enda ansvariga beslutet vi kan fatta under de nuvarande omständigheterna.
Vi är mycket ledsna för besväret som har orsakats, men är fortfarande djupt engagerade i visionen att utveckla ett turistmål i världsklass i Virunga. Vi kommer att starta om detta extraordinära projekt, men från en position med mycket större styrka och hoppas verkligen att ha dig tillsammans med oss på denna resa. Vårt team, ledt av Julie Williams, kommer att förbli på plats och kan räknas med för att ta itu med ytterligare frågor som behöver uppmärksammas.
Vi är djupt tacksamma för det tålamod och stöd som du har visat i dessa svåra tider.
Varma hälsningar
Emmanuel de Merode
Chief Warden, Virunga National Park
VAD MAN TA BORT FRÅN DENNA ARTIKEL:
- We are investigating the incident and assessing all the additional measures that need to be taken to provide the strongest possible assurance that every reasonable step has been taken to keep our guests safe.
- This has been a profoundly difficult decision for me, and carries with it enormous disappointment for all of those, including yourselves, that invested such hope in the extraordinary impact that tourism was having on people's lives around Virunga.
- It also represents an enormous financial strain for the park, but we are convinced that it is the only responsible decision that we can make under the current circumstances.
