Framtida spänningssökande kommer att åka på en elegant rymdfarkost som ligger under ett massivt, tvåbombat moderskepp i utkanten av rymden i en design som presenterades onsdagen av Virgin Galactic.
SpaceShipTwo -rymdfarkosten och dess WhiteKnightTwo -bärare kommer att börja inledande tester i sommar för att skaka av det nya rymdfärdssystemet som designats av flyg- och rymdpionjären Burt Rutan och hans företag Scaled Composites.
"2008 kommer verkligen att bli rymdskeppets år", säger den brittiska entreprenören Sir Richard Branson, grundare av Virgin Group, som presenterade en 1/16-skala modell av det nya rymdfarkosten här på American Museum of Natural History. "Vi är verkligen glada över vårt nya system och vad vårt nya system kommer att kunna göra."
Baserat på Rutans SpaceShipOne, ett piloterat och återanvändbart rymdfarkoster som vann Ansari X-priset på 10 miljoner dollar för suborbital rymdflygning 2004, är SpaceShipTwo ett luftfartyg som är utformat för att transportera sex passagerare och två piloter till suborbitala rymden och tillbaka.
Men till skillnad från SpaceShipOne, som sjösattes under sin enhytts WhiteKnight-bärare, kommer det nya fartyget att falla från en tvåhytts höghöjdsstråle som kan fördubblas som rymdturistutbildningsbåt. WhiteKnightTwo bär fyra motorer och ett vingspann på cirka 140 fot (42 meter), som konkurrerar med ett B-29-bombplan, och är byggt för att hantera obemannade raketer som kan skjuta upp små satelliter i en bana, säger Virgin Galactic-tjänstemän.
Virgin Galactic erbjuder biljetter ombord på SpaceShipTwo spaceliners för ett initialt pris på cirka 200,000 XNUMX dollar, men Branson sa att kostnaden förväntas sjunka efter de första fem verksamhetsåren. Rymdturismföretaget planerar att eventuellt starta flyg från en terminal vid New Mexicos Spaceport America, med ytterligare resor genom aurora borealis som ska arrangeras från Kiruna, Sverige.
"Det är fantastiskt", sa den brittiska reklamchefen Trevor Beattie, en av de cirka 100 Virgin Galactic -biljettinnehavarna till hands för avtäckningen. "Jag vill gå nu ... för varje milstolpe blir det närmare och närmare."
Hittills har Virgin Galactic cirka 200 försäkrade passagerare för framtida flyg, 30 miljoner dollar i insättningar och cirka 85,000 XNUMX registreringar från kunder som är intresserade av att flyga ombord på SpaceShipTwo.
Rutan, vars Mojave, Kalifornien-baserade Scaled har slutfört 60 procent av de första SpaceShipTwo, sa att hans företag bygger minst fem av de suborbitala fordonen-och två WhiteKnightTwo-bärare-för Virgin Galactic.
"Detta är inte ett litet program av någon fantasi", säger Rutan och tillägger att hans firma hoppas kunna bygga minst 40 SpaceShipTwos och 15 transportbåtar under de kommande 12 åren.
Varje rymdfarkost är utformad för att flyga två gånger om dagen, med sina WhiteKnightTwo -bärare som kan upp till fyra dagliga uppskjutningar, sa Rutan. Över 12 år kunde mer än 100,000 XNUMX människor flyga till suborbitalutrymme ombord på fordonen, tillade han.
En rymlig flygning
Virgin Galactic -passagerare som Beattie och andra har redan genomgått centrifugprov för att prova upplevelsen och återinträde, som kan utöva krafter på upp till sex gånger jordens gravitation på människokroppen.
Will Whitehorn, Virgin Galactic VD, sa att varje SpaceShipTwo-passagerare kommer att vara utrustad med en tryckdräkt som en säkerhetsåtgärd, vara fri att röra sig i en rymlig kabin som motsvarar ett Gulfstream-flygplan och kika på jorden genom en bred 18-tums (46- cm) fönster under de flera minuter av viktlöshet som erbjuds på varje rymdflygning.
"För klart, om du ska gå ut i rymden kommer du att vilja se utsikten", sa Whitehorn.
SpaceShipTwos kabin är mycket större än kapseln med tre personer som används på SpaceShipOne, och var och en av de två WhiteKnightTwo-båthyttarna är identiska med rymdfarkosten för att göra den till ett användbart träningsverktyg, sa han.
Familjemedlemmar till passagerare eller andra rymdturister kan se en SpaceShipTwo-uppskjutning inifrån en WhiteKnightTwo-stuga, som var och en sitter bara 25 meter från det mittmonterade rymdskeppet.
Medan den inledande testomgången är planerad någon gång i sommar och de första rymdfärderna kopplade till 2009, betonade Whitehorn att säkerheten är av största vikt.
"Vi är i ett lopp med ingen, förutom ett lopp med säkerhet", sa Whitehorn.
Rutan sa att han riktar in sig på en säkerhetsfaktor som liknar den för de tidigare flygplanen på 1920 -talet, som fortfarande borde vara 100 gånger bättre än säkerheten för dagens bemannade rymdfarkoster som används av stora regeringar idag.
"Tro inte på någon som berättar att säkerhetsnivån för nya rymdfarkoster är lika säker som ett modernt flygplan", sa Rutan.
Utvecklings- och testplanen för SpaceShipTwo och dess transportfartyg har bromsats av en oavsiktlig dödlig explosion som dödade tre skalade arbetare i juli förra året vid Mojave Air and Space Port. I förra veckan citerade inspektörer och säkerhetsinspektörer i Kalifornien Scaled för att ha underlåtit att tillhandahålla adekvat utbildning för arbetare och bötfällde företaget med mer än $ 25,000 XNUMX.
Rutan sa att hans företag har arbetat med statliga inspektörer och tjänstemän för att förbättra arbetstagarnas säkerhet, men den verkliga orsaken till sprängningen under ett raketoxideringsflödestest var fortfarande okänd. SpaceShipTwos raketmotor kommer inte att slutföras förrän källan till explosionen har fastnat, sa han.
Patricia Grace Smith, FAA: s associerade administratör för kommersiell rymdtransport, hyllade Virgin Galactics engagemang och Scaled för säkerheten efter att SpaceShipTwo presenterades.
"Det är entreprenörsandan som kommer att ta detta land framåt", sa Smith. "Det här kommer att fånga som en vild eld som vi aldrig har sett."
news.yahoo.com
