Virgin Atlantic gör sin första razzia på den brittiska inhemska marknaden

Virgin Atlantic har presenterat planer för att göra sin första razzia på den inhemska kortdistansmarknaden och kommer att tävla med rivaliserande British Airways på den lukrativa linjen London-Manchester.

Reuters rapporterar att flygbolaget, grundat av serieentreprenören Richard Branson 1984, tillkännagav planer på att driva tre dagliga returflygningar från Londons Heathrow till Manchester flygplats i nordvästra England från mars 2013, vilket ger konkurrens till BA: s kortdistansservice.

Virgin Atlantic hävdar att BA, som är en del av IAG, driver ett monopol på rutten Heathrow till Manchester efter dess övertagande av brittiska flygbolaget bmi i år.

"Flygbolaget tror att konkurrensen på denna rutt har försummats i botemedlet och syftar till att ge de 650,000 XNUMX passagerare som reser mellan de två städerna val", säger Virgin Atlantic-verkställande direktören Steve Ridgway.

Enligt Reuters kommer den nya rutten att vara Jungfruens första flytt till inrikesflyg och kommer att mata sina långväga tjänster från Heathrow. Det planerar också att starta flygningar mellan London och Skottland i framtiden.

Ridgway tillade att ungefär två tredjedelar av människor som flyger från Manchester till London sedan ansluter till en annan långdistansflygning; en marknad Virgin Atlantic vill ha en andel av.

BA bedriver 17 flygningar tur och retur mellan London och Manchester, varav 13 är från Heathrow.

"Vi är glada att se Virgin Atlantic öka sin närvaro i Manchester och att se konkurrensen återvända på London-rutten", säger Ken O'Toole, Manchester Airports Groups affärschef.

Rivalitet mellan Virgin Atlantic, som är delägt av Singapore Airlines, och BA går mer än 20 år tillbaka till den så kallade "smutsiga knep" -affären, när Virgin anklagade BA för att genomföra en smetkampanj.

Det slutade med att BA tvingades göra en allmän ursäkt och betala skadestånd till Branson och Virgin. Sedan dess har det förekommit priskrig, anklagelser om prissättning och offentliga rader över storleken på passagerarsängar.

Jungfru förnekade att den nya tjänsten var ett svar på att Virgin Rail avskaffades franchisen från West Coast Mainline som täcker London till Manchester.

Storbritanniens transportdepartement tilldelade förra veckan FirstGroup den 13-åriga franchisen för västkustlinjen, ett beslut som Branson attackerade som "galenskap".

Virgin, som ansöker om de 12 start- och landningsplatserna för Heathrow som BA tvingades ge upp som en del av bmi-affären, sa att de skulle använda några av sina befintliga slots för att betjäna rutten Manchester till London.

Det irländska flygbolaget Aer Lingus förväntas också bjuda på några slots för att kunna erbjuda tjänster mellan den skotska huvudstaden Edinburgh och Heathrow. Ansökan om ankomst- och avgångstider är skyldig i slutet av denna vecka.

Virgin planerar att använda hyrda Airbus A319-flygplan på linjen London till Manchester.