Utsikt från bron

Hur mår äventyrsresebolagen i det rådande ekonomiska klimatet? Vilka trender märker de? Vad hör de från sina kunder? Och vilka åtgärder vidtar de för att kartlägga en kurs genom det turbulenta ekonomiska vattnet?

För att få en känsla av bäring och kursen framåt har jag nyligen tagit tag i chefer från Adventure Collection - Backroads, Bushtracks, Canadian Mountain Holidays, Geographic Expeditions, Lindblad Expeditions, Micato Safaris, Natural Habitat Adventures, OARS, NOLS och Off the Beaten Vägen - för att få ta del av tillståndet i äventyrsresebranschen, vart vi är på väg och hur de navigerar i dessa utmanande vatten.

VIKTIGHET FÖR ANSLUTNING OCH FAMILJ
I deras kommentarer kom några gemensamma teman fram. Central bland dessa var övertygelsen om att trots ekonomiska osäkerheter fortsätter deras resenärer att tro på resans värde och betydelsen av anslutning och familj på sina resor.

”Även om den ekonomiska nedgången har haft en bestämd inverkan på resebranschen, är önskan att uppleva äkta kontakter med andra länder och kulturer fortfarande stark. Människor fortsätter att söka inställningar och aktiviteter som erbjuder högkvalitativa, vilsamma och reflekterande upplevelser; på vissa sätt anses dessa vara viktigare nu än någonsin, säger Jim Sano, president för Geographic Expeditions.

Bill Bryan, medgrundare och ordförande i Off the Beaten Path, höll med. ”Våra kunder ser inte resor som en lyx, utan som en integrerad del av deras fortsatta strävan efter att vara hel. Mer än någonsin söker våra resenärer exceptionella upplevelser som förenar dem med familj, kultur, gemenskap, mark och miljö. ”

George Wendt, ordförande för OARS, sa: ”Allt fler storfamiljer följer med på flodresor och andra multisportupplevelser utomhus. Vi tror att detta beror just på vårt lands utmanande ekonomiska tider. Familjer bestämmer att det är bättre att få sina barn aktiva utomhus istället för att ha dem att hänga runt köpcentra eller spela tv -spel. ”

Dennis Pinto, verkställande direktör för Micato Safaris, tillade: ”Vår familiesafari, som ofta involverar tre generationer, är fortsatt stark. Det finns en känsla att ekonomin kommer att återhämta sig i tid, men att missade möjligheter med familjen inte kan återställas. ”

Tom Hale, VD för Backroads, sa att deras bokningar också stöder denna trend. ”Våra privata och familjeresor går ganska bra. Vi erbjuder fler familjedestinationer och avgångar än någonsin. ”

Sano of Geographic Expeditions analyserade familjefenomenet och sa: ”Människor vill återställa sina kullager, oavsett om de är nedsänkta i extraordinära naturmiljöer, som i Galapagos, eller rika livfulla kulturer, som i Bhutan eller Östafrika. Och de vill dela denna resa - och avslöjandena och förbindelserna med den - med familjer och vänner. Att träffa människor som tjänar motsvarande 200 dollar per år och ändå är nöjda i sina liv sätter verkligen saker i perspektiv. ”

"Våra resenärer är kunniga människor geopolitiskt", konstaterade Bryan från Off the Beaten Path. "De vet att vårt land under de senaste åren har varit bortkopplat från många andra länder och kulturer. De vet också att i vårt samhälle orsakar avtagande välstånd en omkalibrering av vad som är viktigt i ens eget liv. En sådan betydelse är lätt att likställa med att ansluta till land, människor, kultur och rötter och dras ofta mot familjeåterföreningar.”

RESORS VITALA LANDSROLL
Ledarna berörde också en annan aspekt av anslutning - den avgörande roll reseförbindelser kan spela inom destinationsländerna och kulturerna själva.

Ben Bressler, grundare och chef för Natural Habitat Adventures, underströk passionerat den viktiga roll resor spelar i de länder som hans företag besöker. "Vi måste komma ihåg att för de människor, platser och vilda saker runt om på planeten som direkt är beroende av turism för att överleva, är resor inte bara en lyx. När den utövas eftertänksamt och ansvarsfullt kan turism vara en verklig källa till gott i världen. Till exempel, när resenärer besöker vilda bergsgorillor i Uganda, ger deras reseavgifter direkt stöd för skyddet av gorillor på en daglig basis. Och dessa besökare skickar ett tydligt budskap till Ugandas regering att det är viktigt att rädda gorillor och att när de är skyddade kan dessa underbara varelser vara en källa till viktig utländsk valuta.

"Jag tror att utan turism skulle bergsgorillor vara utrotade", säger Bressler, "och samma scenario spelas ut över hela världen gång på gång: Från byar i Kenya som är beroende av turism för de få vanliga jobb deras medlemmar har , för att styra tillståndsavgifter som går för att skydda arter i naturen, är turismen en integrerad del av att skydda vilda platser och vilda saker och en källa till försörjning för många människor i världen. ”

Sano berörde samma uppfattning: ”Ta till exempel en fastighet vi arbetar nära med i Kenya. Campi ya Kanzi är ett tältat safariläger i södra Kenya, beläget på privat Maasai -land och drivs av det lokala Maasai -samhället. Förra året tog Campi in 700,000 XNUMX dollar för den lokala Maasai -ekonomin. ”

BETECKNING PÅ VÄRDE
Cheferna i Adventure Collection erkände att den ekonomiska nedgången har påverkat deras potentiella kunders mål, förväntningar och beteenden. Ledarna tog sig an utmaningarna med dessa förändringar och fokuserade på en ny uppmärksamhet på värde.

Marty von Neudegg, chef för Corporate Services och chefsjurist för Canadian Mountain Holidays, sa: "Det finns en rad alternativ tillgängliga för reseföretag. Vissa väljer rabatt, andra skär ner tjänster och vissa, de bra, jobbar hårt på att bli bättre och leverera bästa möjliga värde. Det räcker inte med att bara säga: 'Kom och res med oss ​​så kommer du att ha det bra.' Snarare måste folk höra och tro, "Kom och res med oss ​​så kommer du att ha det bra för vi kommer att hålla vad vi lovar." För oss betyder detta säkerhet, passion, excellens, ansvarstagande och hållbarhet. Under 44 år har lojala skidåkare och vandrare fått veta att vi kommer att göra vårt allra bästa för att uppfylla dessa värderingar.”

Bryan från OTBP sa: ”Våra resenärers semester behöver inte vara lika påkostade eller exotiska som tidigare, men de måste vara mer autentiska och anslutande - och billigare. Fluefiskaren kan välja att bo inte på en fiskelodge utan på en lokalt ägd bed and breakfast eller värdshus; samtidigt kommer han eller hon fortfarande att anlita en erfaren guide. ”

RABATTER OCH FÖRBUD
Sven-Olof Lindblad, ordförande för Lindblad Expeditions, har svarat på jakten på värde på ett innovativt sätt. I november förra året skrev han till tidigare och potentiella kunder: ”Jag kan, precis som tidigare, argumentera för att resor är viktiga - en slags tonic, om man så vill; att resor inspirerar, fräschar upp, rensar sinnet, etc. Men dessa tider är olika och jag känner mig orolig med ytterligare argument. Slutsatsen är att du kommer att bestämma om resor är en bra idé eller inte, baserat på din önskan och verklighet. Det jag kommer att begränsa detta brev till är ett försök att underlätta det beslutet om du bestämmer dig för att en expedition någonstans i denna värld är övertygande för din känsla av välbefinnande. ”

Lindblad erbjöd två alternativ: Det första var att boka en resa före årets slut, med avresa före den 1 juni 2009, genom att betala så lite som 25 procent av resekostnaden innan avresan. Återstoden kan betalas när som helst under 2009, när det passar resenären. "Inget intresse, inga villkor", skrev Lindblad, "bara lita på och hoppas att den här gesten är till hjälp och motiverande för dig." Det andra alternativet var att resenärerna skulle dra av 25 % från kostnaden för en resa. Svaret på brevet har varit oerhört positivt och uppmuntrande, sa Lindblad.

David Tett, president för Bushtracks, noterade att boende i Afrika försöker locka besökare med stora värderingar i år: ”Även de mest eftertraktade fastigheterna blir ganska kreativa och kraftfulla i sina marknadsföringsinsatser. Vi överför i sin tur dessa besparingar till våra gäster. ”

Dennis Pinto från Micato höll med: ”Vi har sett några fall i Afrika där det har varit möjligt att säkra extremt lyxiga boenden som hade varit notoriskt svåra att ordna tidigare utan en 12–18 månaders förhandsbokning. På samma sätt är utmärkt spelvisning i parker som vanligtvis ser många fler besökare ett tydligt "värde-plus" i år. "


KORTFRISTIGA BÖKNINGAR, SKRÄDDARSYDA RESOR
Som en följd av betoningen på värde, förutspådde Bryan från OTBP att konsumenter kommer att börja boka sina resor närmare tidpunkten för avgång i år. "Våra resenärer har potentialen att stanna kvar i ett hållningsmönster medan de väntar på att se vad som händer med hänsyn till ekonomin, den nya presidenten, geopolitisk turbulens, vädertrender och liknande", sa han. "Därför blir det mindre konsumentplanering som är sex till åtta eller tolv månader kvar och fler beslut som fattas inom en kort planeringshorisont. Relativt sista minuten-bokningar kan mycket väl vara mer normen 2009.

Tillsammans med bokningar med kortare varsel ökar anpassade resor i popularitet.

”För östra och södra Afrika,” sade Pinto från Micato, ”skräddarsydda bokningar är starka. Allt fler som reser väljer att gå första klass och letar efter speciella kopplingar till sina intressen (golf, vinprovning och köp, fullblodsracing och privata mobilsafarier för familjer är några exempel). ”

”Vi ser också en förändring mot skräddarsydda äventyr”, bekräftade Tett of Bushtracks, ”resor som görs med hänsyn till individens schema och specifika reskamrater för att fira en milstolpehändelse. Även i svåra tider förtjänar vissa händelser i livet särskild uppmärksamhet. ”

`` SKIPLISTA ''
Sano bedömde Geographic Expeditions kunder och sa: "Även om vår kundkrets är bland de fem bästa i landet ekonomiskt, pausades även detta segment mellan oktober och december. Vår erfarenhet tyder på att det i allmänhet tar sex månader efter den första chocken – vare sig det är tillkomsten av SARS eller den senaste ekonomiska nedgången – för människor att vänja sig vid ett nytt landskap. Våra resenärer har fortfarande pengar och de börjar komma tillbaka; vår känsla är att de inte kommer att nöja sig med att sitta i Dallas eller DC under de kommande 5 månaderna.

”Vår huvudsakliga demografi är också 50-70-åringar. Många av dem har redan gått i pension eller närmar sig pensionering och har mer konservativa portföljer, så de påverkades mindre av marknadskollapsen. De är också i en tid i livet när de vill göra sina drömresor medan de fortfarande är friska nog att njuta av dem. Jag tänker på detta som "bucket list -fenomenet." Människor som står inför deras dödlighet vill göra speciella saker med sin familj och vänner nu. ”

Det är uppenbart att inget av Adventure Collection -företagen är immun mot effekterna av jordens nuvarande ekonomiska oroligheter. Men med en kombination av innovativa erbjudanden, uppmärksamhet på värde och engagemang för spetskompetens hemma och på fältet, väljer deras ledare en kurs för att klara stormarna - och kommer fram med lojaliteten hos sina kunder och kvaliteten på deras erbjudanden som är starkare än någonsin.