MSC Cruises vd Pierfrancesco Vago har medgett behovet av en branschomfattande debatt om utplacering av skjutvapen ombord på kryssningsfartyg efter lördagens aborterande piratattack mot MSC Melody.
Fartyget på 35,000 991 gt, med 536 passagerare och 180 besättningar ombord, attackerades av pirater XNUMX mil norr om Seychellerna på lördag när det var på väg mot Adenbukten.
Fartygets besättning och säkerhetsvakter drev iväg piraterna med hjälp av brandslangar och kontroversiellt direktsändningar från pistoler ombord.
Herr Vago insisterade på att företaget endast bar vapen ombord under exceptionella omständigheter och tillskrev lagring av ”bara några pistoler” ombord på MSC Melody till den senaste tidens eskalering av piratattacker utanför Afrikas horn.
Han hävdade också att, i motsats till vissa pressrapporter, hade säkerhetsvakter ombord fartyget ingen oberoende tillgång till vapnen. Pistolen förvarades i ett kassaskåp på bron och släpptes endast efter befälhavarens eget gottfinnande.
Samtidigt erkände han att den kontroversiella frågan om att skjuta skjutvapen på passagerarfartyg, som vissa tror bara kommer att leda till en eskalering av piratvåld, måste debatteras.
Han skulle inte dras på meriterna eller på annat sätt av företagets policy i frågan. ”Det är för tidigt efter evenemanget för mig att kommentera nu, men jag kan verkligen inte tänka på hur det skulle ha varit att ta 1,000 XNUMX gisslan. Det skulle ha varit en katastrof.
"Men vi måste sitta ner och diskutera detta internt, och vi måste diskutera det som en bransch."
Han beskrev nästa månads möte i Europeiska kryssningsrådet i Rom som den perfekta platsen för sådana samtal.
Under tiden sade Vago att MSC skulle dra sina fartyg ur östra afrikanska vatten omedelbart. Från och med nu, sade han, kommer företaget att komma till Sydafrika via Medelhavet och västra Afrika och ringa in Marocko, Senegal och Namibia på väg till Kapstaden och Durban.
Vago insisterade också på att företaget inte hade tagit onödiga risker med sina passagerare.
”Vi skulle aldrig ta sådana risker”, sa han. "Vi säljer semester, inte äventyr."
Han sa att företaget nyligen hade ändrat sina två resplaner till Sydafrika just på grund av piratkopieringen i regionen och efter samråd med Maritima säkerhetscentret för Afrikas horn, som drivs av Eunavfor och Internationella sjöfartsorganisationen.
Den nya rutten tog MSC Melody betydligt längre från Somalias kust, tillade resan 400 miles och tvingade skeppet att släppa den egyptiska hamnen i Safaga. Som ersättning lade MSC till ett nattsamtal i Port Victoria i Seychellerna. MSC Rhapsody följde en liknande kurs i mars utan händelser.
Herr Vago berömde också professionalismen hos MSC Melodys befälhavare och besättning i avvärjande av katastrofer och framträdandet av dess säkerhetsvakter ombord. MSC Cruises har ett långvarigt kontrakt med ett israeliskt säkerhetsföretag.
Han sa att piraterna tillkännagav sin närvaro runt kl. 1945 GMT genom att rikta automatisk vapenskott mot fartyget. Befälhavaren beordrade genast gästerna till sina stugor och instruerade dem att släcka lamporna.
Befälhavaren beordrade också att högtrycksslangarna tränades på aktersidan, det enda möjliga området för åtkomst till MSC Melody när det gick norrut i tungt hav. Efter att bron hade skjutits ut delade han ut pistoler till säkerhetsvakterna, sade Vago.
Han manövrerade sedan fartyget fram och tillbaka för att öka vågens påverkan, medan besättningen använde eldslangarna och säkerhetsvakterna sköt flera skott i luften.
”[Piraterna] var våta, i stora vågor, mitt i allt detta uppståndelse, och sedan insåg de att vi var beväpnade,” sade Vago. "Jag tror att de var chockade över det."
När angriparna lämnade, gick MSC Melody österut med sina lampor släckta.
Separat citerade trådtjänsten AFP Mohamed Muse, enligt uppgift chefen för piratgruppen, som beklagar deras misslyckande att ta fartyget på grund av "tekniska skäl."
”Att fånga ett så stort fartyg skulle ha representerat ett stort steg framåt för pirater utanför Somalias kust, men tyvärr var deras taktik bra och vi kunde inte gå ombord.
”Det var inte första gången vi attackerade den här typen av båt och vi var väldigt nära att fånga den,” sade Muse till AFP. "Vi badade det verkligen med kulor."
