Vänner över hela världen svarar på elefantförgiftning i Zimbabwe

Trustees of Friends of Hwange Trust, och faktiskt vänner över hela världen, är mycket ledsna över den senaste cyanidförgiftningen av elefanterna och andra djur och fåglar i Hwange National Park i Zimbabwe. Det är dock mycket uppmuntrande att se att myndigheterna har reagerat på ett sätt som passar en sådan föraktlig grymhet och lämnar ingen sten orörd för att komma till botten av den. De gör också sitt bästa för att se till att alla synder identifieras och hanteras i enlighet därmed samt säkerställa att denna typ av saker aldrig händer igen.

Det är glädjande att se upprördheten från människor över hela världen och ännu mer så att många zimbabware verkligen är chockade och motiverade att hjälpa till. Tyvärr finns det många obestämda och överdrivna rapporter som orsakar oro och förtvivlan och som inte gör något för att förbättra situationen. De gör det bara värre eftersom potentiella besökare kan bli avskräckta och göra alternativa planer och därmed minska inkomsterna i parken och landet som helhet. Som ni kan föreställa er det svårt att fastställa den totala omfattningen av de dödade djuren, men de senaste rapporterna tror att antalet är cirka 100 elefanter bekräftade döda och möjligen fler. Tyvärr har ett antal andra djur och fåglar också omkommit inklusive många gamar som är en ekologisk katastrof.

Den goda nyheten är att myndigheterna inte bara tar detta på allvar, men de har lyckats gripa och döma ett antal tjuvjägare. Fängelsestraff är mycket svåra och ligger i 15 år. Tunga böter tillämpas också. Ännu mer uppmuntrande är det faktum att vissa mellanhänder och korrupta tjänstemän utnämns och bokförs. Information samlas in som leder högre upp i kedjan till ”återförsäljarna” bakom den olagliga handeln. Ytterligare goda nyheter är att ministern har inrättat ett förtroende för icke-politiska personer som ska undersöka förvaltningen av parken och dess krav. Ett antal nya fordon har distribuerats som kommer att hjälpa avsevärt.

Regeringens ansträngningar är inte begränsade till Hwange National Park, eftersom anti-poaching-aktiviteter ökar i hela landet. Ett stort genombrott, och ännu mer givande, är att det rättsliga systemet stöder drivkraften och delar ut påföljder som skulle avskräcka från tjuvjägare och återförsäljare att delta i denna handel. Detta stöd från rättsväsendet är väsentligt och utgör ett gott exempel för resten av Afrika. Nyligen fick en tjuvjägare som fångats med en pangolin en dom på 9 år!

En ytterligare lösning som kan hjälpa, som fortfarande diskuteras med myndigheterna, kan vara att utse privatpersoner som arbetar i området till "hedersvakter", vilket skulle ge dem befogenhet att gripa och tillämpa lagen. Ett annat är att låta ”volontärer” sätta bas nära parkgränserna och därigenom öka närvaron i området.

Under tiden fortsätter Hwanges vänner inom parken och ser till att så många borrhål som möjligt arbetar och ger vatten i kokkärlen. Det är väldigt varmt och torrt för tillfället och spelvisningen är utmärkt eftersom markytan är gles och djuren koncentreras runt vattenhålen. Vi ser fram emot regnen som förhoppningsvis ger oss all tid att omgruppera och planera för nästa år. Vårt fordon behöver mycket underhåll och reparation eftersom det nu faller sönder efter allt hårt arbete den torra säsongen. Regnen kommer att ge välbehövligt vatten och ge oss möjlighet att service och renovera motorer och pumpar och ersätta borrhålsrör, varav några är över 50 år gamla. Traktorn blir upptagen med att reparera erosion runt trågen och fixa vägarna.