Storbritannien och USA har lämnat en diplomatisk protest till Indien efter att regeringen i Delhi infört regler som hindrar turister från att återvända till landet inom två månader efter ett besök.

De nya visumreglerna, som också gäller andra utländska medborgare, är tydligen en reaktion på gripandet i USA av en misstänkt terrorist i Mumbai, David Coleman Headley, som hade kommit in i Indien med ett visum för flera inresor.

Den brittiska högkommissionen i Delhi har uppmanat den indiska regeringen att ompröva politiken, som förväntas drabba turister som planerar att använda Indien som bas för att turnera i regionen.

Det kommer också att vara ett slag för tusentals britter som bor i Indien på långsiktiga turistvisum. Många utlänningar som bor i Indien föredrar att använda turistvisum snarare än att gå igenom den komplicerade processen att försöka få ett visum som skulle ge dem rätt till uppehållstillstånd.

Vissa ansöker om sex månaders turistvisum och reser sedan till närliggande länder, till exempel Nepal, för att förnya dem. De som har långvariga turistvisum-i fem eller tio år-måste också lämna landet var 10: e dag och tenderar att flyga ut ett par dagar innan de återvänder. Enligt de nya reglerna skulle det inte längre vara ett alternativ.

Inlägg på internetreseforum tyder på att vissa brittiska turister redan har brutit mot reglerna och har funnit sig strandsatta och inte kan återvända till Indien efter att ha besökt grannländerna.

På IndiaMike-forumet beskrev en affisch från London hur han hade hyrt en lägenhet i Goa och rest till Nepal för att ansöka om ett nytt sexmånaders turistvisum, bara för att få besked om att han inte skulle få komma tillbaka för två månader.

"Det här är vansinnigt", skrev han. ”Hur kan du införa en regel utan föregående varning och låta folk planera och betala för flygningar osv och förstöra allt för dem ... Jag har nu inget annat val än att få ett transitvisum och lämna tillbaka det till Goa, få mina grejer och lämna ... allt detta uppnår är att jag och tusentals andra måste klippa ner sina planer och inte spendera några av dessa pengar i systemet ... Bra jobbat !! ”

En talesman för den brittiska högkommissionen sade att högkommissarien hade skrivit för att protestera. ”Vi har diskuterat denna fråga med Indiens regering. Ännu finns det ingen verklig klarhet om detaljerna i förslagen eller hur de kan genomföras. Vi förstår att den indiska regeringen omprövar sina planer. Vi kommer att hålla ett öga på detta när det utvecklas eftersom det har potential att påverka ett stort antal brittiska medborgare. ”

Detaljer om planerna är ännu inte publicerade men rapporter i Indien föreslog att människor med indiskt ursprung som bor i Storbritannien också kommer att fastna i regeländringen.

Många brittiska passinnehavare med indiskt ursprung använder turistvisum för att besöka släktingar i Indien snarare än att ta itu med det byråkratiska minfältet som är involverat i att ansöka om ett Person of Indian Origin -kort, vilket skulle göra det möjligt för dem att komma in i landet. De kommer också att omfattas av regeln om icke -retur för två månader.

Den indiska regeringen har uppenbarligen försökt avvärja raden genom att ge konsulära tjänstemän befogenhet att i undantagsfall bevilja undantag, även om det ännu inte finns någon klarhet i hur det kan tillämpas.

Brittiska diplomatiska källor föreslog också att förändringarna hade oroat vissa indiska företag med medborgare som arbetade utomlands, som fruktade att deras affärsintressen skulle påverkas om andra länder införde ömsesidiga arrangemang.

Beslutet, från Indiens inrikesministerium, kommer efter att tjänstemän granskat fallet med Headley, som är arresterad i USA anklagade för att ha spanat mål för terrorattacker, inklusive Mumbai -attackerna förra året som lämnade 166 människor döda.

Han visade sig ha använt ett affärsvisum för flera inresor för att göra nio resor till Indien, under vilken han påstås ha besökt ett antal potentiella mål.

Indien har redan slagit ned på affärsvisum i år och informerat tusentals innehavare om att de måste återvända till sina hemländer och bevisa att de uppfyller mycket strängare kriterier innan nya visum utfärdas.

Ironiskt nog kommer nedskärningen när landet försöker öka sin turistindustri. Förra veckan tillkännagav inrikesministern P Chidambaram försöksintroduktionen av ett visum vid ankomst för medborgare i Singapore, Japan, Nya Zeeland, Luxemburg och Finland och sade att ett land i storleken på Indien skulle locka minst 50 miljoner besökare om året . Cirka fem miljoner turister besöker Indien varje år, inklusive uppskattningsvis tre fjärdedelar av en miljon britter.

Ett slutligt utkast till visumreglerna förväntas utfärdas nästa månad men under tiden har ett antal ambassader i Indien meddelat sina medborgare om ändringarna. Den indiska ambassaden i Berlin har också lagt ut regeln på sin webbplats och noterat att "ett minimum mellanrum på två månader är obligatoriskt mellan besök som turister i Indien".

Införandet av det nya systemet sammanfaller med ett besök i Indien av affärssekreteraren, Lord Mandelson, som har försökt lugna indiska oro över förändringar av Storbritanniens invandringsregler.