BRUSSEL - EU fruktade en klyfta med Förenta staterna och sa på torsdag att den kan tvinga motståndskraftiga medlemsländer att använda helkroppsskannrarna som skjuts av Obama-administrationen i kölvattnet av den misslyckade juldagsbombningen.

Storbritannien, Nederländerna och Italien har redan gått med i Washington för att meddela planer på att installera fler av enheterna - som kan "se" genom kläder - i efterdyningarna av försöket att spränga en Northwest Airlines-flygning från Amsterdam till Detroit.

Men det finns djupa splittringar mellan europeiska länder, med länder som Spanien och Tyskland som kallar skannrarna påträngande och en potentiell hälsorisk.

En transatlantisk klyfta mellan skannrar kan göra flygresor på lukrativa vägar - som redan dras tillbaka från den ekonomiska nedgången - i ytterligare oordning.

”(EU) överväger ett initiativ om bildteknik för att stärka passagerarsäkerheten, samtidigt som man tar upp villkoren för att använda sådan teknik, särskilt integritet, dataskydd och hälsofrågor,” sa ett uttalande som släpptes efter ett möte med Europeiska flygsäkerhetsexperter.

Även om EU beslutar att föreskriva användning av kroppsskannrar kan det ta många månader innan beslutet förvandlas till bindande bestämmelser som alla 27 medlemsländer måste följa.

Paul Wilkinson, tidigare chef för Center for the Study of Terrorism and Political Violence vid St. Andrews University i Skottland, sa att han hoppas att en klyfta mellan USA och EU kan undvikas eftersom flygsäkerhet måste vara det främsta problemet.

Wilkinson sa att terrorgrupper har använt flygningar till USA som iscenesättningsgrunder för attacker. "Så faran från europeiska flygplatser kan inte diskonteras, och det borde vara ett övervägande när EU överväger sitt svar."

Amerikanska tjänstemän säger att en nigeriansk misstänkt, Umar Farouk Abdulmutallab, försökte förstöra ett flyg från Northwest Airlines från Amsterdam till Detroit på juldagen genom att injicera kemikalier i ett paket med sprängämne. Han misslyckades med att antända sprängämnet.

Abdulmutallab, 23, anklagades onsdag för anklagelser inklusive mordförsök och försök att använda ett massförstörelsevapen för att döda nästan 300 personer.

I Washington förklarade president Barack Obama på nytt på torsdag att amerikanska myndigheter hade informationen för att förhindra den kraschade attacken men misslyckades med att sammanföra den. Han tillkännagav en rad förändringar för att åtgärda detta, inklusive bredare och snabbare distribution av underrättelsesrapporter, starkare analys av dem och nya terrorövervakningslistor.

Kroppsskannrar - som vissa säger kunde ha upptäckt sprängämnena som enligt uppgift var gömda i Abdulmutallabs underkläder - använder för närvarande en av två bildtekniker.

Millimetervågversionen använder högfrekventa radiovågor som uppslukar passageraren för att projicera en stiliserad mänsklig figur på datorskärmen. Sk backcatter-teknik använder röntgenstrålning med mycket låg energi för att uppnå ett liknande resultat.

American College of Radiology har sagt att en passagerare som flyger längs land faktiskt utsätts för mer strålning från flygningen på hög höjd än från någon av de två typerna av skannrar som den amerikanska transportsäkerhetsmyndigheten använder - samma system som används i Europa.

Ingen av teknikerna utgör någon oro för några hälsorisker "eftersom de inte tränger in i kroppen", säger James Hevezi, chef för radiologigruppens medicinska fysikkommission och fysikchef vid Cyberknife Center of Miami, ett cancerbehandlingscenter.

Men det har inte minskat rädslan hos många européer, som anser att maskinerna är potentiellt farliga för passagerarnas och flygplatsarbetarnas hälsa. Ett försök från EU 2008 att föreskriva deras användning flundrade eftersom europeiska lagstiftare motsatte sig förslaget, med hänvisning till möjliga strålningsrisker och krävde fler studier om hälso- och integritetsfrågorna.

Som ett resultat har EU hittills tillåtit enskilda medlemsstater att besluta om de ska använda kroppsskannrar vid flygplatsens kontrollpunkter eller inte. Både Nederländerna och Storbritannien har gjort experiment med maskinerna och har beslutat att skaffa dussintals för att utrusta sina flygplatser.

Tyskland har motstått och kommer bara att använda skannrar om det kan visas att de definitivt förbättrar säkerheten, inte utgör en hälsorisk och inte gör intrång i integritetsrätten, sade Stefan Paris talesman.

Även Spanien har uttryckt skepsis över behovet av kroppsskannrar, och den franska regeringen är fortfarande engagerad.

Sekretesskampanjer säger att tekniken, utformad för att avslöja dolda vätskor, sprängämnen eller vapen, bryter mot europeisk lag genom att producera sexuellt uttryckliga bilder av passagerarna.

Inayat Bunglawala, en talesman för det brittiska muslimska rådet, sade att den islamiska gruppen har oro för integritet om helkroppsskannrar men tar inte ställning i frågan förrän mer detaljer framkommer.

”Vi har oro för både muslimska män och muslimska kvinnor”, sa han. ”De måste täckas över främlingar. Det finns oro för vad exakt skannrarna kommer att avslöja. ”

Vissa experter har ifrågasatt effektiviteten hos skannrar när det gäller att upptäcka möjliga sprängämnen dolda under en passagerares kläder och säger att de dyra enheterna bara bidrar marginellt till förbättrad säkerhet.

"Jag kämpar för att upptäcka logiken för att använda skannerteknologin", säger Simon Davies, chef för Privacy International, en oberoende vakthund i övervakningsfrågor.

"Varje säkerhetsexpert vet att det här är en röd sill, en avvikelse från den verkliga frågan", sa han. "Det största misslyckandet i detta fall var ett misslyckande med intelligens."