Senare denna månad förväntas US Airways och American Airlines gå samman, skapa världens största flygbolag och lämna branschen med fyra megaföretag - en minskning från de tio stora flygbolagen som fanns 10.
De sista fyra skulle vara de kombinerade American och US Airways (LCC, Fortune 500), United Continental (UAL, Fortune 500), Delta Air Lines (DAL, Fortune 500) och Southwest Airlines (LUV, Fortune 500).
Det skulle innebära mindre konkurrens, enligt en nyligen genomförd studie av PricewaterhouseCoopers. De fyra flygbolagen skulle flyga cirka 80% av passagerarna på amerikanska flygbolag. För en tredjedel av de 1,000 bästa rutterna skulle passagerarna bara ha ett flygalternativ om de vill flyga direkt. Nästan hälften av rutterna har bara två val.
Men konsolideringen har inte orsakat den höjning av priser som många passagerare förväntar sig, och priserna förväntas förbli i kontroll om den här affären går igenom.
PWC-studien visade att flygpriserna ökade med mindre än 2% per år sedan 2004, vilket är en långsammare ökning än ökningen av flygbolagens bränsle- och arbetskraftskostnader. Konkurrens från icke-direktflyg och det faktum att fusioner har gjort lite för att minska den totala kapaciteten har arbetat för att hålla priserna i kontroll.
"Vi har mycket färre affärsresenärer som skulle gå till vilket pris som helst", säger Joe Schwieterman, professor vid DePaul University. "Med Internet har vi total prisöppning där alla kan spela resebyrå på sätt som var omöjliga för ett decennium sedan."
En studie av flyganalytiker Jamie Baker från JPMorgan Chase visade att det endast finns 13 rutter som betjänas nonstop av både American och US Airways. Åtta av dessa rutter kommer att trafikeras av det ena flygbolaget efter affären.
Baker sa att det förmodligen inte räcker för att federala tillsynsmyndigheter blockerar affären på grund av minskad konkurrens, eftersom det skulle vara jämförbart med förlusten av val som inträffade i vissa tidigare affärer.
Den föreslagna affären stöds av många stora fordringsägare för amerikanska moderbolaget AMR (AAMRQ, Fortune 500), som ansökte om konkurs i november 2011.
US Airways (LCC, Fortune 500) har varit ganska öppen om sin önskan att köpa amerikansk och valv i raden av landets megaföretag. Även ledningen hos American, som gick i konkurs i hopp om att förbli oberoende, är ganska öppen om att diskussioner om en affär pågår.
Ett avtal mellan de två flygbolagen om att dela information under fusionsdiskussioner beräknas löpa ut den 15 februari och kan ge en tidsfrist för en affär, även om avtalet kan förlängas.
De två flygbolagen har haft mycket offentliga fusionsförhandlingar under de senaste månaderna, inklusive att de för en vecka sedan meddelade att de hade nått en slutlig preliminär arbetskontrakt med fackföreningar vid de två flygbolagen. De tre fackföreningarna som representerar de flesta amerikanska anställda har lobbat offentligt för US Air-affären sedan förra sommaren, efter att American krävde eftergifter från sina anställda.
VAD MAN TA BORT FRÅN DENNA ARTIKEL:
- The two airlines have held very public merger negotiations over the course of the last few months, including announcing a week ago that they had reached a final tentative labor deal with unions at the two carriers.
- Baker sa att det förmodligen inte räcker för att federala tillsynsmyndigheter blockerar affären på grund av minskad konkurrens, eftersom det skulle vara jämförbart med förlusten av val som inträffade i vissa tidigare affärer.
- The PWC study found that airfares are up less than 2% a year since 2004, a slower rate of increase than the rise in airline fuel and labor costs.
