United Airlines tillkännagav idag en strategisk aktieinvestering i Natron Energy, en batteritillverkare vars natriumjonbatterier har potentialen att hjälpa United att elektrifiera sin markutrustning på flygplatsen som pushback-traktorer och operationer vid gate. United har gjort betydande investeringar i företag som utvecklar teknik för att minska utsläppen från flygplan, men Natron är den första som har potential att minska växthusgasavtrycket från Uniteds markverksamhet.
"United Airlines Ventures skapades för att identifiera företag som går i spetsen för nästa generation av innovativ och utsläppsreducerande teknik", säger Michael Leskinen, VD för United Airline Ventures. "Utan porten fokuserade vi främst på teknik utformad för att hjälpa till att minska koldioxidutsläppen från våra flygplan. Natrons banbrytande natriumjonbatterier var en idealisk möjlighet att både potentiellt utöka vår hållbarhetsportfölj till vår markverksamhet och att hjälpa till att göra vår flygplatsverksamhet mer motståndskraftig. United ser fram emot framtida möjligheter att arbeta med våra flygplatspartners om hållbara teknikinitiativ.”
United har mer än 12,000 XNUMX delar av motoriserad markutrustning i sin verksamhet, varav ungefär en tredjedel för närvarande är elektrisk. Natrons batterier skulle potentiellt kunna användas för att stödja ett antal användningsområden, inklusive:
• Laddar elektrisk jordutrustning
• Laddar förväntade framtida elflygplan som elektriska flygtaxibilar
• Tillåta flygplatsverksamhet att hantera efterfrågan på el
• Avsevärt förbättrad motståndskraft i samband med dåligt väder
"Natrons natriumjonbatterier kommer att hjälpa flygindustrin att uppnå sina mål om koldioxidutsläpp och elbilar", säger Colin Wessells, VD för Natron Energy. "Våra batterier ger den höga kraften över korta avstånd som markserviceutrustning behöver, och till skillnad från litiumjon är Natrons batterier helt obrännbara och kan säkert sättas in i markservice."
Natriumjonbatterierna innehåller flera funktioner som skiljer dem från befintlig batteriteknik. Förutom bättre produktion och livslängd än deras motsvarigheter i litium, har tester utförda av en oberoende testtjänst visat att dessa batterier är obrännbara, ett kritiskt skydd för den höga användningen och kraften som skulle krävas för vissa operationer. Mineralerna som används i natriumjonbatterier är rikliga över hela världen och är lätta att få tag på, till skillnad från litium som är en bristvara med efterfrågan som förväntas tredubblas till 2025.
Natron planerar att använda medlen för att accelerera produktionen vid sin tillverkningsanläggning i Holland, Michigan, där man kommer att skala verksamheten för att påbörja massproduktion av UL-listade natriumjonbatterier 2023.
