United Airlines inleder samtal den här månaden med fackföreningar som representerar 88 procent av sina anställda, det första förhandlingsavtalet sedan konkurs 2006, mitt i en lågkonjunktur och en "kanjon av misstro."

Medan fackföreningar för 42,500 XNUMX arbetare försöker få tillbaka åtminstone en del av de löner och förmåner som förlorats i transportörens treåriga omorganisation, kommer UAL Corp.s United att försöka kontrollera kostnaderna med minskande trafik och fem raka kvartalsförluster.

"United, och för den delen, industrin, har bara inte ekonomisk styrka för att möta de krav som ställs där", säger Jerry Glass, president för konsultföretaget F&H Solutions Group i Washington. Flygbolaget "kommer att försöka erbjuda vissa höjningar för de anställda, men också se till att de inte hamnar i en situation där de gör mer än de har råd."

Hoppande över samtalen är minnen från fackliga koncessioner, 24,000 7,000 nedskärningar i konkurs och 86 XNUMX fler sedan juli, och en andel för anställda som har tappat XNUMX procent av sitt värde sedan det tredje största amerikanska flygbolaget lämnade domstolsskyddet.

"Det har gått nästan ett decennium sedan våra medlemmar fick möjlighet att föreslå ändringar i deras kollektivavtal", säger Rich Delaney, president för en maskinist lokal för 16,000 XNUMX anställda, inklusive ramparbetare. "Den utmaning vi står inför i dessa förhandlingar är att överbrygga en kanjon av misstro."

Sex fackföreningar

Diskussioner inleddes igår med International Association of Machinists and Aerospace Workers, en av sex fackföreningar i Chicago-baserade United. Ledamöternas löner sänktes med 13 procent 2003 och 5.5 procent 2005.

United inledde förhandlingar den 6 april med Association of Flight Attendants-CWA, som representerar 16,000 14 skötare. Förhandlingar börjar i morgon med Air Line Pilots Association; med Teamsters, som representerar mekanik, den 10 april; och med två mindre fackföreningar den 15 april och XNUMX april.

"Vi har precis börjat våra inledande samtal", säger Jean Medina, en United taleskvinna. Målet är ”samarbetsdiskussioner som resulterar i avtal som ger stabilitet för vårt företag och våra medarbetare.”

Douglas Runte, vd på Piper Jaffray & Co. i New York, sade att fackföreningarna skulle vara "farligt naiva" att förvänta sig att återfå de flesta av sina konkurskoncessioner i en branschnedgång. United kanske kan bevilja "livskvalitet" -förbättringar som inte medför betydande kostnader, säger Runte, som inte betygsätter beståndet.

UAL steg 23 cent, eller 4.2 procent, till 5.70 dollar vid 4:75 New York-tid i Nasdaq-börshandeln. Aktierna har sjunkit 12 procent under de senaste XNUMX månaderna.

Branschens blixtpunkter

Med nya kontrakt på plats för åtminstone vissa fackföreningar hos lufttrafikföretag inklusive Delta Air Lines Inc., världens största, kan United vara en av två brännpunkter mellan ledning och arbetskraft i år.

AMR Corp.s American Airlines, världens näst största flygbolag, är också i samtal med fackföreningar som representerar alla dess stora arbetsgrupper. Piloter där diskuterar hur de skulle slå när de slår igenom förhandlingar som dateras till 2006.

Medan den federala lagen gör flygbolagens utflykter svåra - den senaste amerikanska pilotstrejken vid ett större flygbolag var 1997 - kan förhandlingarna spridas till plockning i terminaler, anklagelser om avmattning i arbetet och anklagelser för fackförbrytning.

Piloter mot flygbolag

Krångel mellan United och dess piloter före arbetets samtal.

I mars godkände en amerikansk överklagningsdomstol ett föreläggande som hindrade Uniteds ALPA-kapitel från att stödja sjukanrop och avslag på flyguppdrag som tvingade avbokning av mer än 300 flygningar från 31 maj till 1 augusti.

Kapitelordförande Steve Wallach sa att ökningen av sjukanrop var ”rent en tillfällighet”, inte en facklig insats. I augusti tog piloterna emot verkställande direktören Glenn Tilton, 60, och startade en webbplats för att kräva att VD avskedades som ledde UAL i konkurs i december 2002 och styrde den den 1 februari 2006.

UALs nedgång i aktier sedan dess är det näst värsta bland 13 lufttrafikföretag i Bloomberg US Airlines Index och har raderat större delen av värdet av andelen på 2 miljarder dollar som ges till anställda i utbyte mot att deras pensioner upphör.

Förluststrimma

Bolagets förluster sträckte sig troligen genom första kvartalet med ett underskott på 4.20 dollar per aktie, baserat på den genomsnittliga uppskattningen av 10 analytiker som Bloomberg undersökte.

Ytterligare belastning på UAL var flygbränslepriserna som steg till rekord förra året. Passagerartrafik på Uniteds huvudflygoperationer har tumlat i minst 14 raka månader fram till mars.

Med detta tryck på industrin kommer Uniteds arbetare sannolikt att behöva mildra sina krav. Flygbolag och anställda skulle dra nytta av kontrakt som betalar blygsamma grundlön med bonusar för att uppfylla ekonomiska eller operativa mål, enligt konsulten Glass och Piper Jaffrays Runte.

"Det finns helt enkelt inga pengar där, i den nuvarande miljön, för att ge betydande löneökningar till arbetskraften, oavsett hur förtjänande de kan vara", sa Runte.