Uganda Wildlife Authority (UWA) genomförde framgångsrikt en operation den 3 januari 2019 och räddade tre manliga lejon i Kiyenge Village, Kabirizi Parish, Lake Katwe Sub-county, Kasese District. Övningen leddes av ett team bestående av 16 experter ledda av Dr. Ludwig Siefert från Ugandas köttätningsprogram.

I ett uttalande av Bashir Hangi, kommunikationschef, UWA, syftade operationen till att fånga lejon som hade vilat utanför Queen Elizabeth National Park och flytta dem tillbaka till parken så att de inte orsakar någon fara för grannsamhället.

”Lejonen var utrustade med en satellitkrage och höft med en mycket hög frekvens (VHF) 2018 för att övervaka deras rörelse i ett försök att ta itu med den lejon-mänskliga konflikten som är rik på gränssnittet. Satellithalsbanden tar fixningar varannan timme och gör det möjligt för våra lag att veta var som helst lejon rör sig, säger uttalandet.

Räddningsteamet bestod av UWA-rangers och personal från Uganda Carnivore-programmet (UCP) och Wildlife Conservation Society (WCS) som spårade lejon med hjälp av VHF-signalerna för att veta deras exakta plats.

Lejonet lockades med ett bete av buffelben och inspelade ljud av bytesdjur inklusive vårtsvin, hyener och buffelkalv spelades. Dessa samtal lockade ut lejonen till det fasta betet, varifrån ett dartfordon var placerat i närheten. Alla de tre stora lejonhänderna anlände till scenen och kämpade för att ta av betet som var ordentligt fäst. Veterinärläkare som redan var stationerade i området dartade de tre lejonen (applicering av anestesi med specialpistoler som kallas dartpistoler) med tio minuters mellanrum och de sovande lejonen lastades och transporterades tillbaka till nationalparken under noggrann övervakning av veterinärläkare som fortsatte att övervaka vitala tecken under hela resan för att säkerställa att lejonens ögon stängdes, de andades och att de var väl positionerade.

Lejonet släpptes på fredagen vid Kasenyi-slätterna, ett avstånd på cirka 20 km bort, från deras naturområde.

UWA: s verkställande direktör, Sam Mwandha, berömde räddningsteamet för sitt engagemang, professionalism och hårda arbete. ”Detta är den sanna bevarandeandan; Vi har bevarandehjältar som riskerar sina liv för att rädda vilda djur och också skydda samhällen, säger Mwandha.

Herr Mwandha sa att UWA kommer att fortsätta att omfamna teknik som möjliggör snabbare spårning av djur i syfte att övervaka rörelserna så att de lätt kan förhindras från att gå utanför parkerna och störa samhällena. Han tillade att med ökad användning av teknik kommer sådana operationer att fortsätta som ett av sätten att minimera konflikter mellan mänskliga vilda djur - ett stort problem i boskapssamhällen kring skyddade områden.

Enligt David Bakeine, en naturvårds- och safariguide: ”De tre vuxna lejon som är ungefär tio år är nomadiska och en av anledningarna till att de går ut ur parken kan vara att utvidga sina territorier för att söka efter kvinnor.

”Det betydande fallet av rovtal som Uganda Kobs, vilket framgår av minskad fältsyn, kan inte uteslutas. Det finns ett brådskande behov av UWA att intensifiera parkåterställningsprogrammen, befria parken från invasiva växtarter, för att rovtalet ska trivas och innehålla rovdjurens lejon inom parkens gränser. ”

För att förbättra problemet introducerades upplevelsesturism för att tillåta besökare att aktivt delta i övervakning av några däggdjur som bor i parken med hjälp av spårningsenheter. Av intäkterna från parkavgiften går 10 USD direkt till samhällen. Detta har inte varit utan kritik med forskare som möter den överväldigande efterfrågan från besökare vars besök i parken är ofullständigt utan att se lejon.

Tyvärr, i april förra året, hindrade detta inte en stolthet hos tre mödrar och åtta ungar från att förgiftas av misstänkta djurhållare från den närliggande fiskebyn Hamukungu som orsakade nationell upprördhet.

Med framgången för det senaste räddningsuppdraget och den intensiva övervakningen bör sådana händelser förhoppningsvis minskas eller elimineras helt och hållet - en anledning att fira det nya året.