Två kroppar har återhämtats och 46 personer försvinner efter att en färja sjönk igår natt i vatten utanför Tonga.
Färjan Princess Ashika sjönk i vatten norr om huvudön Tongatapu i går kväll.
Taliofa Kototeaua från fartygsoperatörerna, Shipping Corporation of Polynesia, berättade för Stuff.co.nz att ett av räddningsfartygen hade återhämtat en kropp och tagit den till land.
En annan var på ett containerfartyg.
Hon sa att de inte visste identiteten men hade hört rapporter om att en av de döda var européer.
Hon sa att det fanns sex utlänningar på fartyget, inklusive japanska, tyska och franska medborgare.
Matangi Tonga-webbplatsen säger att inga kvinnor och barn ännu har räddats från färjan som sjönk utanför Tongas kust över natten.
Det citerade Siaosi Lavaka, som räddades från prinsessan Ashika, och sa att alla de sju livbåtar som kom undan var fyllda med män.
”Inga kvinnor eller barn klarade det”, sa han till Matangi Tonga Online vid middagstid idag.
Han sa att han trodde att kvinnorna och barnen fastnade i färjan när den gick ner medan de sov när färjan kom i svårigheter.
Han sa att havet var grovt och vågorna gick in i färgens nedre däck där besättningen var.
Färjan gungade och han trodde att detta fick lasten att flytta åt sidan. Färjan började sedan välta och några passagerare hoppade av.
"Vi vaknade av skrik och hoppade av."
Webbplatsen rapporterar också överlevande som säger att minst en kropp av en europeisk man har återställts och att en överlevande besättningsmedlem tror att två européer och en japansk volontär är bland de försvunna passagerarna.
Under tiden berättade en poliskälla för Stuff.co.nz för kort tid sedan att kroppar hade setts och att man nu trodde ha varit mer än 100 personer på färjan när den sjönk.
Nya Zeelands Rescue Coordination Center inledde en stor sökning efter att färjan sjönk 86 km nordost om Nuku'alofa sent i går kväll.
Färjan Princess Ashika var på väg från Nuku'alofa till Ha'afeva, i Nomuka Islands-gruppen, när den utfärdade ett anrop på mayday strax före 11.
Nya Zeelands Rescue Coordination Center (RCCNZ) skickade ett kungligt Nya Zeeland flygvapen Orion, som anlände vid första ljuset.
Vid middagen hade Orion täckt nästan hälften av 207sq km-sökområdet, vilket pekade på sjunkningen cirka 86 km nordost om Nuku'alofa.
Besättningen rapporterade bra sökförhållanden och ett spår av skräp från det sjunkna fartyget som sträckte sig cirka 15 km.
De första båtarna som nådde platsen drog 42 personer från livflottor - 17 passagerare och 25 besättningar, inklusive kaptenen.
Ytterligare 11 hittades därefter säkert och bra i morse.
Överlevande tas med båt till Ha'feva, där RCCNZ samarbetar med tonganska myndigheter för att ordna landhjälp.
Tre båtar, inklusive Tongan Navy-fartyget Pangai, hjälpte fortfarande med sökningen, med ett fjärde fartyg som skulle gå med dem tidigt på eftermiddagen.
En mild vattentemperatur på 25 ° C skulle underlätta överlevnadschanserna för dem som fortfarande är i vattnet, säger Maritime Nya Zeelands talesman Neville Blackmore.
En svällning på två till tre meter beräknas underlätta under dagen.
Wellingtons Tongan-metodistkyrkans talesman Tevita Finau sa att han arbetade för att hitta vilka Nya Zeeland-baserade familjer hade påverkats och Tongas kyrkosamhälle i Wellington samlades på söndag för att diskutera vad de kunde göra för att hjälpa.
"Vi känner den stora förlust som har hänt och vi är medvetna om att det har funnits en historia av opålitliga tjänster på öarna," sa han.
Han tillade att samhället skulle vilja att regeringarna i Nya Zeeland och Australien skulle hjälpa dem att undersöka sjöfartstjänster i Tonga, inklusive granska utbildning av besättningar och säkerhetspraxis ombord.
Man visste ännu inte vad som orsakade att färjan plötsligt sjönk med 10 ton last, varav vissa trodde var timmer.
Prinsessan Ashika, byggd i Japan 1970, hade bara använt Tongans vatten i några veckor och var bara ett stoppgapet före en ny färja som skulle tas i bruk.
Tongas tidigare värsta färjekatastrof var i december 1977 när båten Tokomea med 63 personer ombord försvann när man reser från Vava'u till Niuatoputapu med 63 personer. Allt som någonsin hittades var en flytväst och en tom frysenhet, trots omfattande sökningar.
Förra månaden sökte en RNZAF C130 Hercules efter överlevande från en kantad stor kanot i Kiribati. XNUMX personer dog.
Förra året sökte RNZAF efter de 14 besättningarna på Ta Ching 21, en taiwanesisk fiskebåt som verkar i Kiribatis vatten.
Den utbrända båten upptäcktes men ingenting hittades någonsin av den saknade besättningen.
