TUI säger att det kommer att bilda ett lågprisflygbolag med Lufthansa

FRANKFURT - Tyska rese- och transportgruppen TUI och flygbolaget Lufthansa arbetar med att skapa ett nytt lågprisbolag, sade TUI Travel-dotterbolaget på tisdag.

Partnerna har undertecknat en avsiktsförklaring för en sammanslagning av TUI Travel, Hapag-Lloyd och Hapag-Lloyd Express med Lufthansa-enheterna Germanwings och Eurowings, säger ett uttalande.

Albrecht Knauf, som är partner med Lufthansa i Germanwings och Eurowings, ska inneha en betydande andel i den nya enheten, tillade den.

Rapporterna sade att TUI och Lufthansa skulle äga 40 procent vardera, medan Knauf hade resten.

Om affären går från marken skulle det kombinerade transportföretaget transportera cirka 30 miljoner passagerare per år, bakom Lufthansas 56.4 miljoner men precis på svansen av Tysklands ledande lågprisflygbolag, Air Berlin.

Snabbväxande Air Berlin utsågs till ett mål för fusionen.

”Detta projekt är en logisk följd av konsolidering initierad av Air Berlin,” som har köpt tre rivaler även när det förnyar sin flygplansflotta, säger HypoVereinsbanksanalytiker Uwe Weinreich.

Lufthansa vill inte att Air Berlin ska bli den dominerande tyska aktören på den lukrativa nischmarknaden, som inkluderar utländska rivaler Ryanair och EasyJet, samt järnvägsoperatören Deutsche Bahn på inrikesrutter.

Motstånd förväntades från den kraftfulla pilotföreningen Cockpit, som fruktar att ett nytt flygbolag skulle kunna undergräva lönevillkoren för sina medlemmar.

Lufthansa kan överföra några piloter till den nya gruppen och spara arbetskraftskostnader i processen, säger vissa analytiker.

Det tyska flygbolaget sa tisdagen att det hade gått med på en löneförhöjning på 5.5 procent med Cockpit-representanter dagen innan.

Avtalet gäller cirka 4,400 piloter, som också skulle få en engångsbonus motsvarande en fjärdedel av deras månadslön. Avtalet löper till mars 2009, heter det i ett uttalande.

"Avtalet tar hänsyn till vårt företags goda ekonomiska situation vid prsent", citerades Lufthansa-chefen Stefan Lauer.

Samtidigt kan TUI bli den största förmånen för den nya transportörskombinen, säger analytiker Weinreich.

Dess lufttransportenhet har kämpat medan den allmänna researrangörsaktiviteten var lönsam.

TUIfly, som har haft problem med att fylla sina plan, har redan meddelat nedskärningar för norra halvklotets sommarsäsong 2008.

Moderbolaget sa att det hoppades kunna slutföra en affär med Lufthansa i mitten av 2009. Lufthansa vägrade att kommentera en tidtabell.

Investerare tycktes vara överens om att en fusion var särskilt goda nyheter för TUI och dess aktier hoppade nästan fem procent till 14.75 euro i Frankfurt-eftermiddagen. Lufthansa ökade med 1.30 procent till 16.35 euro efter att ha fått en boost från nyheterna om piloternas löneavtal.

DAX-indexet ökade totalt 0.88 procent.

afp.google.com