Med hänvisning till branschinvändningar förbereder sig Transportation Security Administration på att minska en kontroversiell plan för att utöka flygsäkerhetsreglerna för första gången till tusentals privata plan.
TSA-tjänstemän sa den här veckan att de förväntar sig att utfärda en reviderad plan i höst som avsevärt kommer att minska antalet USA-registrerade allmänflygplan som är föremål för hårdare regler från 15,000 XNUMX. Dessutom, istället för att kräva att alla passagerare ombord på privatplan kontrolleras mot terroristbevakningslistor, kan namnkontroller i många fall överlåtas till piloternas gottfinnande, sa de.
Skiften skulle markera betydande tillbakadragningar av säkerhetsförändringar som anhängare ansåg vara försenade och nödvändiga för att förhindra terrorister från att använda små flygplan för att smuggla farliga vapen eller utföra självmordsattacker. Motståndarna menade dock att åtgärderna var omotiverade, dåligt genomtänkta och alltför betungande för flygplansägare och tillverkare.
Tidpunkten för tillkännagivandet kan visa sig omtvistad. Ett bombförsök på juldagen ombord på ett flyg från Amsterdam till Detroit av en misstänkt nigeriansk al-Qaida-agent har resulterat i ny granskning av flygresor i allmänhet, såväl som bevakningslistningsprocedurer, och federala myndigheter har höjt säkerheten på högsta nivå. för kommersiella flygningar, särskilt för internationella resor.
"Med den nuvarande hotmiljön . . . Jag tycker att det är ganska chockerande att de skulle dra sig tillbaka, säger konsulten Glen Winn, tidigare säkerhetschef för United och Continental airlines. "Jag hoppas att det finns en granskning på gång innan det här sätts igång."
En rapport från maj 2009 från Department of Homeland Securitys generalinspektör sade dock att säkerhetshot som involverar allmänna flygplaner är "begränsade och mestadels hypotetiska."
Som först rapporterades i fredags av National Public Radio sa TSA:s generalflygchef Brian Delauter att byrån förbereder sig på att minska stora delar av sitt säkerhetsprogram för stora flygplan och försöker samarbeta mer med industrin.
Delauter sa att byrån kommer att avsevärt öka storleken på flygplan som omfattas av regeln, och ge piloter mer ansvar för att säkerställa flygplanens säkerhet, bekräftade TSA:s talesman Greg Soule.
"Det är en seger för allmänflyglobbyn och en förlust för säkerheten", säger Stewart Baker, biträdande sekreterare för politik vid Department of Homeland Security från 2005 till 2009 och en förespråkare för den ursprungliga planen. "Det finns ingen bra anledning att undanta jetplan som [transporterar 10 till 12 passagerare] från en enkel kontroll av passagerarnas identitet."
TSA-tjänstemän varnade för att ändringar av den genomgripande planen, som diskuterades inledningsvis 2007 och föreslogs av den avgående George W. Bush-administrationen i oktober 2008, inte är slutgiltiga av byrån och måste fortfarande granskas av Department of Homeland Security och Vita husets kontor av förvaltning och budget.
"När regelgivningsprocessen går framåt kommer vi att fortsätta att arbeta nära med intressenter för att utveckla en rad vettiga säkerhetsåtgärder som minimerar risken med stora allmänflygplan", säger John P. Sammon, en assisterande administratör för TSA, i ett uttalande.
Dan Hubbard, talesman för National Business Aviation Association, som representerar 8,000 XNUMX företag som är beroende av flygtrafik, sa att skiftet erkänner att kommersiella flygbolag i allmänhet transporterar främlingar, medan privata flygbolag känner nästan alla som går ombord på deras flygplan.
"Vi vill ge piloten befogenhet att acceptera de personer som han eller hon känner ombord på flygplanet", säger Jens Hennig, vice vd för operationer för General Aviation Manufacturers Association, som representerar flygplans- och komponenttillverkare.
TSA har diskuterat att minska reglerna för flygplan vars maximala startvikt överstiger 25,000 30,000 till 12,500 150 pund istället för XNUMX XNUMX pund, sa Hennig. Förändringen skulle begränsa nya krav – som inkluderar pilotbrottskontroller och säkerhetsbedömningar – till operatörer av större företagsflygplan som Gulfstream GXNUMX, snarare än mindre Cessna CitationJets, till exempel, sa han.
Piloter på charterflyg kan fortfarande behöva kontrollera passagerarnas namn mot regeringens flygförbudslista eller listan över "utvalda" som identifierats för granskning av tjänstemän mot terrorism, sa Hennig och en amerikansk tjänsteman, men typiska privata operatörer skulle inte göra det.
TSA kommer inte att kräva att 320 allmänna flygflygplatser utvecklar kostsamma säkerhetsplaner, så att de istället kan fokusera på säkerheten för flygplan, sa Soule.
Den amerikanska regeringen har intensifierat kontrollerna av passagerare och flygbesättningar för inkommande internationella allmänna flygningar sedan 2007, men den inhemska privata flygbranschen, en verksamhet på 150 miljarder dollar per år, har översvämmat DHS med motstånd.
Amerikanska tjänstemän har sagt att deras prioritet var att hålla obehöriga piloter borta från småplan och att veta vem som är vid kontrollerna av ett flygplan under flygning. Allmänflygplan kan vara lika stora som Boeing eller Airbus jetliners, och det finns 375 USA-registrerade privatflygplan som väger över 100,309 XNUMX pund, sa Hennig.
