Döm inte en bok efter omslaget, särskilt om titeln innehåller ord som ”krig”, ”terrorism”, ”separatister”, “fattigdom”, “analfabetism” och “kidnappningar”.
Rapporter från Jemen pekar på separatister som drar sig i söder, Al Qaida använder den som en bas för aktiviteter, norra Houthi-rebeller som kämpar för ett sjätte krig mot regeringsstyrkor, en korruptions sadlad ekonomi, fattigdom, utländska flyktingar, minskande oljeintäkter och en till stor del analfabeter.
Men landet är ganska oavgjort för besökare, trots det. Allt är inte dyster i det land som historiskt kallas Arabia Felix eller "Al Yaman Al Saeed" (lycklig Jemen på arabiska), där spänningssökande har vågat sedan urminnes tider.
Sana'a tar bokstavligen andan från första timern på en höjd av 2,200 meter (7,217 fot) över havet.
Huvudstadens torra, dammiga, förorenade luft - med undantag för enstaka översvämningar - kräver konstant drickning för att undvika uttorkning.
Ett besök i Sanaas gamla distrikt genom en en gång befäst grind är en återgång i tiden.
Traditionella lera tegelbyggnader där finns inget hot mot högre strukturer (högst 20 våningar) några kvarter bort.
Farligare är fotgängare som tävlar med cyklister, enstaka bilar, skottkärror lastade med varor, djur och säljare i smala labyrintgränder.
Tygaffärer, kryddor, parfymer, rökelse, smycken, antikviteter, mat (kokt, torrt eller tvivelaktigt), traditionella ”janbiyyas” (böjda dolkar), hantverk och den allestädes närvarande qat som nästan alla är beroende av, skämtar efter utrymme i den gamla souken .
Enligt en guide för nybörjare, be inte en man att visa dig sin janbiyya [avtäcka den], eftersom jemenitisk ridderlighet tillåter att den bara kan ritas för användning.
Jemenitisk aqeeq (agat) är ett måste att köpa för ädelstenar av ädelstenar.
Naturligtvis är förhandlingar de rigeur och det är tillrådligt att ha en infödd bredvid, även för arabisktalande turister.
I en annan del av huvudstaden står den majestätiska Al Saleh-moskén, uppkallad efter Jemens president Ali Abdallah Saleh, med sina sex höga minareter och 44,000 XNUMX tillbedjare.
Byggnaden invigdes i höstas inrymmer en Koran- och islamvetenskapskollegium som rymmer 600 studenter.
Enligt tidskriften Yemen Today kostade moskén 60 miljoner dollar - en upprördhet för kritiker, med tanke på landets rykte som de fattigaste i arabvärlden.
Efter en hård dags sightseeing flockar besökare till den populära Al Beik Shibani-restaurangen och bageriet för en traditionell måltid med nybakat platt, runt ”roushoush” bröd, kryddiga rätter och kolbränd fisk eller kött.
Det finns ingen sprit och bordsdukar är rullar av plastfolie byts ut hos varje kund, men maten är god, atmosfären vänlig och enligt en arabisk journalist: "Om du inte har ätit på Shibani's, har du inte besökt Jemen."
En körning upp på asfalterade vägar till steniga kullar med utsikt över Sana'a leder till Bait Baws, där ännu fattigare jemeniter bor, och där homofile sägs mötas bort från de mycket konservativa landsmännens förtjusande ögon.
De väderbitna strukturerna huggna under århundradena av Mother Nature inkluderar hus som är osäkra uppe på knutna stenblock etsade av sand, vatten och en hänsynslös sol.
Studenter av El Grecos chiaroscuro skulle uppskatta landskapets färger mot bakgrund av andliga moln, som liknar målarens representation av Toledo.
Faktum är att fantastiska klippformationer verkar vara en häftklammer i många delar av Jemen - ett land känt för öknar, dalar, berg och kustområden.
Tyvärr är Jemens infrastruktur sorgligt underhållen, och vägar till vad som kan vara exotiska platser kräver robusta fyrhjulsdrift, oförstörbara däck och till och med kraftigare staminas för att klara de tuffa åkattraktionerna.
En annan till synes oändlig ojämn men minnesvärd vandring som slingrar sig genom dalar och flodbäddar är det måste slottet och museet som heter Dar Al Hajar (Rock House) byggt på hård kalksten som skjuter ut ur marken.
Dar Al Hajar ligger bara 10 kilometer från Sana'a och är ett arkitektoniskt underverk som enligt uppgift uppfördes på 6-talet e.Kr.
Det fungerade som ett sommarresidens för tidigare jemenitiska härskare innan det förvandlades till ett museum.
Skrivande i utgåvan av oljebolaget Aramco World i januari / februari 1965 sa G. Lankester Harding att Arabia Felix (lyckliga Arabien) var det namn som romarna valde för länderna på den södra kanten av Arabiska halvön.
”Vid den tiden fanns det många anledningar för romarna att tro att Syd Arabien var ett välsignat land,” sade han och tillade att varken de eller någon annan visste tillräckligt om den mystiska och outforskade regionen för att motbevisa eller bestrida legenderna om Arabien. Felix.
Dessa legender, som gick tillbaka många år före den romerska maktens uppkomst, hävdade att det var utanför de södra arabiska riken som drottningen av Sheba kom fram i all sin ära för att konfrontera kung Salomo i alla sina, skrev Harding.
Legenderna sa också att invånarna i Sheba hade samlat stora skatter - butiker av alabaster, kryddor, parfymer, elfenben, sköldpaddsskal, ädelträ, pärlor och silke - som de ibland tog fram i stora mängder för att byta mot guld och silver, konstaterade Harding.
Den ogästvänliga terrängen, vädret och enstaka kidnappningar av utlänningar kan hålla de svaga ihjäl, men rinnande arkeologer, forskare och äventyrssökande strömmar fortfarande till Arabia Felix.
Fattigdom
Terrorism
jemen
