Turister uppmanade inte att överge Madeira

Turismcheferna har uppmanat semesterfirare att inte överge Madeira som turistmål efter översvämningar och lera i helgen som lämnade 42 döda och hundratals hemlösa.

Regionpresident Alberto Joao Jardim, som har varit vid makten i 32 år, sägs ha stoppat beslutet att förklara ett undantagstillstånd på ön av rädsla för att skrämma bort turister.

Michael Blandy, ordförande för Blandy-gruppen, som har fem hotell på ön och vänder sig till majoriteten av brittiska besökare till Madeira, sa att många människor hade skjutits upp när de kom till Madeira.

"På grund av de dramatiska bilderna av förödelsen har det förekommit avbokningar och varningar om avbokningar och det är mycket oroande", sa han.

Men han förutspådde att inverkan skulle gå snabbt och att Madeira snart skulle återhämta sig och återgå till det normala "förhoppningsvis inom några dagar".

"I själva verket är det ett mycket litet område som har påverkats och myndigheterna arbetar oerhört hårt för att återställa infrastrukturen och säkerställa att normaliteten återgår."

Madeira började begrava sina döda på tisdag, även när beredskapsteam fortsatte att leta efter 15 personer som fortfarande saknas.

Vissa områden i det största shoppingområdet i Funchal förblev oåtkomliga när bulldozrar och jordarbetare slog sig igenom de massor av spillror, skräp och lera som hade fyllt gatorna efter översvämningar förra lördagen.

Återhämtningsteam arbetade under tiden för att pumpa vatten från den översvämmade underjordiska parkeringen i ett köpcentrum i centrum där man fruktade att fler kroppar skulle hittas efter att förare fastnat efter lördagens översvämning.

På tisdag öppnades delar av det historiska centrumet av huvudstaden som hade avspärrats av polisen under saneringen, och turister, av vilka många hade varit begränsade till sina hotell i flera dagar, vågade ut.

"Vi vill försäkra människor att Madeira är säkert, att det inte finns några problem på hotellen och att de vanliga turistaktiviteterna återupptas mycket snabbt", säger Conceicão Estudante, regional sekreterare för turism och transport på Madeira.

”Naturligtvis kommer det att ta tid att bygga om en del av infrastrukturen och det kommer inte att ske över en natt men det finns absolut ingen anledning för människor att inte komma. Inom en vecka förväntar vi oss att det normala livet återupptas. ”

Nästan en miljon utländska turister besöker Madeira varje år med flyg och ytterligare 1 400,000 anländer på kryssningsfartyg. Brittiska semesterfirare står för cirka 20 procent av besökarna på ön där turismen direkt står för 20 procent av BNP.

Madeira har ännu inte lagt fram några siffror om översvämningsskadorna, men Portugal planerar att vädja om medel från Europeiska unionen och Europeiska investeringsbanken för att hjälpa till med återhämtningen.

Fotbollsstjärnan Cristiano Ronaldo, född i ett fattigt distrikt i Funchal och har blivit den högst betalda fotbollsspelaren i världen, hade lovat att stödja sitt hemland med en välgörenhetsmatch, men hans klubb Real Madrid har enligt uppgift vägrat att ge honom tillstånd om han skadar sig.