Turister säkra efter jordbävningen i Kina

Nitton brittiska turister som besökte en region i Kina när en massiv jordbävning slog till har befunnits säkra, säger den brittiska ambassadören.

Fjorton flögs från Wolong-området i Sichuan, känt för sin pandareservat, till Chengdu, med fem på grund av att flyga ut senare, sade Sir William Ehrman.

Han sa att de var "säkra och bra" och konsulära tjänstemän såg efter dem i provinshuvudstaden.

Jordbävningen dödade mer än 15,000 26,000 människor, med XNUMX XNUMX fortfarande fångade.

De brittiska turisterna besökte pandareservatet på måndagen när jordbävningen inträffade.

Kontakten förlorades med dem, vilket ledde till rädsla för att de hade skadats i jordbävningen som lämnade byar platta. Andra brittiska turister har redovisats.

Panda 'känsla'

Turisten Barry Jackson sa att turnépartiet hade väntat på en glimt av en jättepanda när jordbävningen inträffade.

”Då fick vi plötsligt detta fruktansvärda ljud som är - ja, du kan inte beskriva hur det är - det är som ett stort, enormt ljud och landets skakningar under dig och det första vi alla tänkte göra var att springa. ”

Medresenären Diane Etkins sa att pandorna var "riktigt lat, bara åt bambu" men sedan började de plötsligt "paradera runt sin penna".

"När de ser tillbaka måste de ha känt att något var fel."

På ett hotell berömde fru Etkins operationen för att evakuera området: "Förödelsen ... i det området som vi befann oss i är fruktansvärt och för dem att ha fått oss ut så snabbt är fantastiskt".

Turisten Liz Cullen ringde sin oroliga syster i Storbritannien omkring 0400 BST på torsdagen - den första kontakten sedan söndag.

”Jag gick mellan hopp och förtvivlan, och jag var verkligen mer bekymrad över att min mamma inte visste om jag levde eller var död och förmodligen trodde att jag var död.

"Jag skulle ha gett någonting för att kunna kontakta henne och säga," titta, det har hänt, situationen här är inte perfekt, men vi lever och har det bra. "

Rullande stenblock

Sir William sa på torsdagen "det var en stor lättnad" att få turisterna i säkerhet.

Han sa att han hade sett många ”skrämmande sevärdheter” under de senaste dagarna.

”En av berättelserna som jag fortsätter att höra är hur, i bergsområdena, stora stenblock, - många lika stora som husen - rullade nerför backarna överallt. Det hände de brittiska turisterna i pandareservatet, men barmhärtigt slogs ingen. ”

Han tackar myndigheterna i Chengdu för deras hjälp med turisterna, som flögs med helikopter till Chengdu.

Semesterfirma Kuoni sa att turisterna var kunder hos Travel Collection-företaget, ett av Kuonis dotterbolag, och hade åtföljts av en lokal guide och chaufför.

"Två Kuoni brittiska anställda är på hotellet", sade en talesman.

”De kommer att arbeta med konsulär personal och den brittiska ambassadören för att erbjuda all möjlig hjälp och support och kommer att ordna för en säker återkomst till Storbritannien.

"Vi är så väldigt lättade att vår grupp är säkra och vi vill tacka alla inblandade i deras räddning."

Kinas turistbyrå berättade för nyhetsbyrån Xinhua från och med onsdagskvällen att den var medveten om 893 utländska turister som var fastade i jordbävningsregionen - även om nationaliteterna inte gavs.

Antalet inhemska turister var 2,601 XNUMX.

Utrikesministeriet sa att alla i Storbritannien som är oroliga för vänner eller släktingar som kan vara i Kina bör ringa dess hjälplinje på 020 7008 0000.

Den har avrådt alla utom väsentliga resor till Sichuan-provinsen.

bbc.co.uk