Burt Cabañas anlände till USA bara blyg av sin 10 -årsdag med sin mamma.
Hon tog familjen till Miami från deras hemland Kuba så att hon kunde återhämta sig efter sin fars död. Men i stället för att återvända beslutade familjen att stanna kvar när Fidel Castro anpassade sin regering till kommunismen.
Några år senare började Cabañas arbeta efter skolan som livräddare på ett hotell. Det startade honom på en karriär inom besöksnäringen. Längs vägen hade han olika jobb inom hotellledning och tog en examen i hotell- och restauranghantering vid Florida International University. 1986 köpte han företaget som tidigare kallades Benchmark Management Co. från The Woodlands Corp.
Idag fungerar Cabañas som ordförande och verkställande direktör för The Woodlands-baserade Benchmark Hospitality International, som sysselsätter cirka 6,000 XNUMX personer som hanterar hotell och orter.
Han valdes nyligen ut som en av de "100 mest inflytelserika spansktalande ledarna för 2007" av tidskriften Hispanic Business. Cabañas pratade med Chronicle -reportern Jenalia Moreno nyligen. Utdrag från den konversationen följer.
F: Du arbetar med ett projekt med Gloria och Emilio Estefan. Hur kom det sig?
S: Vi hade en gemensam vän som presenterade oss. De hade köpt ett gammalt hotell i Vero Beach, Fla., Som de hade design på att renovera. Vi skrev kontraktet med dem för ungefär ett år sedan. Vi kommer att vara deras samarbetspartner för det projektet. Det kommer att öppna under senare delen av detta år.
De har ett andra hem i Vero Beach. Jag tror inte att detta kommer att bli en förlängning av deras underhållningsliv, men det kommer definitivt att vara en förlängning av deras personliga liv.
F: Hur går det för besöksnäringen i en tid då många förutspår en lågkonjunktur?
S: Om du pratar med mig i morgon kan bilden vara annorlunda. Just nu, när det gäller vårt företag, upplever vi inte de normala blipsarna på skärmen som du skulle uppleva om du skulle känna en lågkonjunktur.
Vi har inte upplevt några förändringar i vår affärsmodell för 2008. Vi har inte upplevt några förändringar som skulle tyda på att det är ett mörkt moln framför oss.
F: Med dollarn så svag, får du fler utländska gäster på dina hotell?
A: Absolut. Speciellt de hotell som ligger nära östkusten och västkusten. Turister till USA slår bara i sömmarna, särskilt i New York City. De har inga hotellrum. De har de bästa tiderna någonsin. Det fylls så snabbt av den internationella resenären.
F: Planerar du att fortsätta expandera internationellt?
A: Femtio procent av vår tillväxt under de kommande tio åren kommer att vara internationellt, med majoriteten av den tillväxten i Centralamerika och Sydamerika. Vi har ett kontor i Santiago, Chile och Tokyo. Vi bryter mark i Panama. Vi planerar en annan anläggning i Panamas västra ände och en annan i Patagonien.
F: Folk pratar ofta om framgångarna för kubanska entreprenörer. Varför tror du det
så?
A: Jag tror att du inte har något alternativ. Jag tror att det är skillnad mellan en landsflyktig och en invandrare. Med en invandrare är dörren för att gå tillbaka alltid öppen för dig.
Vi hade ingen dörr att gå tillbaka. Det skapar ett annat psyke. Du adopterar omedelbart ett nytt land och går vidare. De personer som ursprungligen kom var läkarna och bankirerna, och de kunde få fotfäste. De kom av politiska skäl. De har precis överfört sin framgång.
chron.com
