En ny turistort på 1.15 miljarder dollar på Great Keppel Island har slås tillbaka av miljöminister Peter Garrett eftersom det skulle ha en stor inverkan på livet i Great Barrier Reef.
Ministern förklarade idag att projektet inte kunde gå vidare eftersom det var "helt oacceptabelt" enligt nationell miljölagstiftning på grund av påverkan på världsarvets värden i området.
”Effekterna av korallsamhällen på kusten, kustnära våtmarker, marina arter, öflora och geologiska formationer av en utveckling av denna enorma skala skulle helt enkelt vara för stora - det är just de värden som förtjänade områdets världsarvstatus”, sade Garrett.
"Jag tror att dessa effekter inte kunde minskas eller hanteras till en acceptabel nivå och skulle permanent skada och försämra dessa värden."
Förslaget, med stöd av Sydney-företaget Tower Holdings, inkluderar ett 300-rums hotell och dagspa, 1700 semestervillor, 300 semesterlägenheter, en 560-kaj marin- och yachtklubb, färjeterminal, detaljhandelsby, golfbana och sportig oval.
Den 14.5 kvadratkilometer stora ön, som ligger cirka 15 kilometer utanför kusten nära Rockhampton i centrala Queensland, har blivit ett turistmekka som är känt för sin nationalpark, regnskog och buskevandringar.
Men Tower Holdings förslag har väckt motstånd på grund av dess omfattning och inverkan på ekologin i det ömtåliga Great Barrier Reef, världens största korallrevsystem.
"The Great Barrier Reef är en av världens mest värdefulla miljöer och ger miljarder dollar till vår ekonomi varje år", sade Garrett.
Beslutet följer ett antal kontroversiella beslut från Garrett, inklusive hans villkorliga godkännande av Gunns massafabrik i Tasmaniens Tamar Valley och två nya möjligheter till uranbrytning i södra Australien.
Förra månaden avvisade han en föreslagen utvecklingsplan på 5.3 miljarder dollar från Waratah Coal för att bygga en järnvägslinje och kolterminal vid Shoalwater Bay, också i centrala Queensland, med hänvisning till hotet mot områdets ekologiska integritet.
"Jag är verkligen inte emot lämplig utveckling av våra turistikoner, men jag är ansvarig för att utvecklingen fortsätter på ett sätt som överensstämmer med våra skyldigheter att skydda världsarvsområdet för nuvarande och framtida generationer att njuta av."
När Garrett fattade sitt beslut sa han att han hade hänvisat till en tidigare rekommendation från Queensland Environmental Protection Authority att området skulle behållas i ett outvecklat tillstånd och utses som ett skyddat område.
Men han lämnade dörren öppen för att ett nytt förslag skulle godkännas och noterade att Tower var "välkommen att lägga fram ett alternativt förslag i framtiden som inte har denna nivå av inverkan på dessa värden".
Tower har inte svarat på en begäran om kommentarer, men på projektets webbplats förklarade ordförande Terry Agnew skälen till utvecklingen.
”Tyvärr har investeringar i turism i regionen fallit långt efter de andra kustregionerna i Queensland.
”Från första gången jag gick på ön blev jag förvånad över dess skönhet och jag visste att detta förmodligen var det mest framstående öparadiset i Australien.
"Tillsammans med stöd från invånarna i centrala Queensland kan vi förvandla Great Keppel Island till en av Australiens främsta turistattraktioner."
