Vid det årliga Prospects-mötet som anordnades av Tourism Society torsdagen den 8 januari samlades en panel av branschexperter och turistpersonal för att diskutera utsikterna för turism 2009. Dystra förutsägelser inkluderade en nedgång i globala turismankomster och i Storbritannien utgående resor och utgifter, minskade budgetar från företagsmarknaden, en minskning av hotellbeläggningen och rumspriserna och hot från ökade APD- och VISA-kostnader, vilket kan avskräcka inkommande besökare till Storbritannien. Men positivt inkluderade förutsägelserna en ökning av den inhemska turismen i Storbritannien (både Caravan Club och Hoseasons rapporterade betydande ökningar av bokningar hittills jämfört med januari 2008), en väckarklocka för hotellägare att erbjuda bättre valuta för pengarna, nya teknik för förnybar energi och möjligheten för fler besökare från USA och Kina nu när OS i Peking och USA: s presidentval är över.
Utsikt från panelen
Geoffrey Lipman, biträdande generalsekreterare för UNWTO och ordförande för evenemanget, konstaterade att faktiska internationella ankomster kan vara ännu värre än den globala tillväxten på 0-2 procent som förutspåddes för 2009 (baserat på 6 procents tillväxt förra året). Som svar på detta har UNWTO har skapat en "resilienskommitté" för att titta på statistiken mer noggrant och hålla nätverksmöten för att försöka se till att turism ingår i stimulansprogrammen.
Philip Morrison, insiktsspecialist för VisitBritain, uppgav att det svaga pundet mot euron kommer att avskräcka invånare i Storbritannien från att besöka euroområdet, men snarare än att skapa en möjlighet för inrikesturism, kan besökare föredra att besöka de nya destinationerna Morroco, Egypten och Turkiet. Turister kommer att skära ner på shopping, äta ute och underhålla, medan korta pauser utomlands ansågs vara den mest utsatta marknaden och turister är sannolikt mindre spontana. Industrin måste svara på detta genom att erbjuda mervärde till resan, varnade Philip mot prissänkningar eftersom detta ofta kan skapa ett prejudikat, vilket är svårt att komma ur. Philip fortsatte med att föreslå att affärsturismen sannolikt kommer att uppleva en svag efterfrågan under 2009, fler flygbolag kommer sannolikt att misslyckas eftersom deras driftskostnader kommer att öka och stora hotell och småbåtsutveckling kommer att få problem med finansiering. USA vill öka antalet amerikanska invånare med pass, vilket kan vara en möjlighet för inkommande besökare till Storbritannien. Ett möjligt VISA-krav för inkommande besökare från Brasilien, Malaysia och Sydafrika och ökningar till APD- och VISA-kostnader kommer att göra Storbritannien mindre attraktivt som destination.
Philip Green, ordförande för UKInbound, uppgav att den ekonomiska miljön sannolikt kommer att leda till kostnadsminskningar, vilket kan innebära lägre servicenivåer och brist på nya investeringar i hotellbyggnader, vilket kan vara ett problem för utvecklingen 2012. ”Bristen på ett stort internationellt sportevenemang 2009 kan frigöra efterfrågan på Storbritannien, men den inkommande marknaden 2009 kommer sannolikt att vara” mjukare ”och hotellbeläggningen kommer sannolikt att minska,” kommenterade Green, samtidigt som han betonade att internationell marknadsföring och marknadsföring Förenade kungariket som destination behövs, men med mindre medel för VisitBritain hotas denna aktivitet. "Jag hoppas att den brittiska regeringen snart kommer att inse att högre APD- och VISA-kostnader kommer att vara avskräckande för inkommande besökare."
Robert Barnard, sponsor för evenemanget och partner med PKF-konsultföretag, påpekade att hotellbeläggningen i London i december 2000 och november 2008 låg på samma nivå - cirka 81 procent - vilket visar motståndskraften på marknaden trots fluktuationer mellan åren på grund av mul- och klövsjuka, 9/11, SARS och kriget i Irak. London har en fenomenal hotellmarknad och kan snabbt återhämta sig från en geopolitisk situation. Det är därför lugnande att notera att historien visar att återhämtning är möjlig. Den regionala hotellsektorn är inte lika volatil som London och fluktuationerna är i nivå med läget i ekonomin. Mellanmarknadssektorn kommer sannolikt att drabbas av konkurrens med budgethotellen. "Nu är det dags att titta seriöst på ditt företag och se till att du är i god form för att klara stormen."
John Bevan, före detta vice president för Storbritannien och Irland för lastminute.com, uppgav att de stora researrangörerna har minskat kapaciteten och lämnat platser med sen tillgänglighet med mindre att sälja. De sänkta räntorna gör att pensionerade ex-pats som bor utomlands återvänder hem, vilket möjligen stimulerar efterfrågan på inhemska helgdagar. De brittiska invånarna med tracker-inteckningar kommer att ha mer disponibel inkomst att spendera på resor. Intresset för utgående resor i all inclusive-pauser ökar. Flexibel varaktighet är en trend som växer med operatörer som erbjuder 5-6 nätter och 9-10 nätter istället för traditionella 7 eller 14. Sammanfattningsvis kommer 2009 att bli tufft för den utgående sektorn som ger en möjlighet för den inhemska marknaden att blomstra.