Medieresor som visar Myanmars viktigaste turistmål verkar vinna över utländsk press, och branschtidningen Travel Trade Gazette den 26 september gav landet ett godkännande.
TTG Asiens reporter Sirima Eamtako besökte Yangon, Bagan, Mandalay och Inle Lake i början av september och "fann dem rika på naturliga, kulturella och historiska platser".
Förutom att berömma landets ledande attraktioner berörde artikeln också det negativa sättet som Myanmar ofta visas i media. Branschledare säger att detta har bidragit till en betydande minskning av turistankomsterna trots - som Sirima Eamtako uttryckte det - "viktiga turistmål är opåverkade" av de senaste händelserna.
”Frågan om smittsamma sjukdomar och brist på hygien, som rapporterats av vissa medier, var ogrundade. ... Destinationen förtjänar en paus. ”
Sirima Eamtako var i Myanmar från 6 till 11 september, tillsammans med flera andra reseförfattare, på en medieförmedlingsresa som organiserades gemensamt av Myanmar Marketing Committee (MMC), Union of Myanmar Travel Association (UMTA) och Myanmar Hoteliers Association (MHA).
En andra resa anordnades från den 27 september till den 1 oktober, vilket förde ytterligare två reseskribenter till Myanmar för att besöka stora turistplatser.
"Bland de sex journalister som vi bjöd in accepterade en reseskribent och en fotoredigerare och kom till Myanmar", säger Daw Su Su Tin, ordförande för MMC och verkställande direktören för Exotissimo Travel Company.
”Fyra andra vägrade att komma på grund av den nyligen sprängda bomben i centrala Yangon,” sa hon.
En av dem som gjorde resan var Michael Spencer, en frilansande reseskribent för Beyond och Compass resetidningar.
”Jag har varit i Myanmar många gånger tidigare och under dessa besök såg jag många turister i Mandalay, Bagan och Inle Lake.
Den andra besökaren, fotoredigeraren Lester Ledesma från Singapore-baserade Ink Publications, sa att han också varit i Myanmar tidigare.
”Jag har haft många bra upplevelser i Myanmar. Detta land har många bra saker att locka turister. Om tillgängligheten förbättrades och fler internationella flygningar erbjuds, skulle det vara ett betydande lyft för turistsektorn, sade han.
Planen att visa upp Myanmars största turistmål för den utländska pressen var ett av flera initiativ som regeringsministerier och industriorgan enades om vid ett möte den 9 september i Nay Pyi Taw.
Vid mötet enades regeringen också om att ta bort resebegränsningar till Chaungtha, Ngwe Saung och Thanlyin, undersöka möjligheten till en engelskspråkig resepublikation och påskynda visumansökningar vid Myanmars utländska ambassader.
Lokala resebranschledare hoppas att pressresorna kommer att skingra myter om säkerheten för att resa i Myanmar, och förra veckans artikel är den första indikationen på att planen kan fungera.
Daw Su Su Tin, berättade för TTG Asia: ”Myanmars turism påverkas illa av nyheterna i de globala medierna, vilket ger en felaktig uppfattning om detta land till resten av världen. Men det faktum att det är ett säkert land och dess viktigaste turistmål påverkas inte av Nargis har orättvist utelämnats. ”
”Genom att fokusera på Nargis orsakar internationella medier oavsiktligt ytterligare en katastrof för turistnäringen,” tillade hon i en intervju med The Myanmar Times förra veckan.
"Alla människor som tjänar sin försörjning av turism på gräsrotsnivå har problem som ett resultat", sa hon.
Exotissimo Travel Myanmar har varit i fronten av ansträngningarna att återuppliva den kämpande turistsektorn. Företaget började förra månaden erbjuda rundturer i det cyklon-härjade Ayeyarwady-deltaet samt snabbare visum vid ankomst (VOA).
Daw Su Su Tin sa att affärer mellan januari och augusti bara var 40 procent jämfört med samma period förra året, och september var cirka 60 st efter.
Enligt statlig statistik uppgick turistankomster till Yangons internationella flygplats från 1 april till 22 juni till 15,204 47.59, en minskning med XNUMX procent jämfört med samma period förra året.
Nedgången har känts särskilt hårt både i Inle Lake och Bagan, där turismens inkomster är mer beroende av utländska turistintäkter. Förra veckans TTG Asia-artikel konstaterade att i början av september ”fanns det väldigt få turister kontra ett varierat antal souvenirförsäljare, ryttare med hästvagnar, långbåtsägare och turistrelaterade handlare ... vars försörjning var beroende av turisternas intäkter”.
Men medan dålig press har inneburit få turistankomster är det oklart om bra recensioner av Myanmars prisdestinationer kommer att räcka för att locka motvilliga resenärer tillbaka. Viktigt för detta är att få resebyråerna ombord och erbjuda resepaket till landet. UMTA: s vice ordförande och VD för Myanmar Voyages, U Thet Lwin Toh, sa att bokningarna för oktober och november fortfarande var långsamma.
”Bokningar brukar komma i sista minuten eftersom de flesta kunder tar en vänta-och-se-strategi. De flesta bokningar nu kommer också från FITs (utländska oberoende resenärer), eftersom många utländska researrangörer har tagit bort Myanmar från sina broschyrer med hänvisning till kundernas brist på intresse, säger han.
Trots att vi ännu inte såg några väsentliga förbättringar välkomnade U Thet Lwin Toh beslutet att föra utländsk press till landet och beskrev de andra initiativ som man enades om vid mötet den 9 september som "uppmuntrande".
”För en hållbar utveckling av turismen behöver vi starkt marknadsföring av media som kan visa situationen på marken och vad vi försöker göra för att främja turismen i landet”, sa han till The Myanmar Times. "Det är absolut nödvändigt att vår bransch återhämtar sig så snart som möjligt eftersom den nuvarande situationen drabbar inte bara turistoperatörer utan också många andra affärssektorer."
