XIAHE, Kina - Labrang, ett tibetanskt buddhistiskt kloster känt för sina heliga skrifter och målningar, var nästan öde över maj-semestern.
Några pilgrimer i traditionella kläder vände bönhjul. Flera unga munkar sparkade en fotboll på ett smutsfält.
Turismen, en ekonomisk livlina för många i denna kroniskt fattiga region, har störtat sedan den tibetanska protesten mot det kinesiska styre flammade över en bred sträcka i västra Kina i mars och fick Peking att översvämma området med trupper. Utlänningar är fortfarande förbjudna och tills nyligen rekommenderades kineser att hålla sig borta.
Under tidigare år kom busslaster med turister ner på staden Xiahe i Gansu-provinsen, med dess Labrang-kloster från 18-talet. En skylt utropar området till en “naturskön turistplats av AAAA-kvalitet”.
Antalet besökare har sjunkit mer än 80 procent från förra årets 10,000 XNUMX, sa Huang Qiangting med Xiahe Tourism Bureau.
"Det beror på händelserna i mars", säger Yuan Xixia, chef för Labrang Hotel, vars 124 rum mest var lediga under förra veckans första majsferie. "Jag har inte sett en buss på gatan på flera dagar."
I mitten av mars blev två dagars protester i Xiahe våldsamma, där demonstranter krossade fönster i regeringsbyggnader, brände kinesiska flaggor och visade den förbjudna tibetanska flaggan. Det är fortfarande oklart hur många som dödades eller skadades. Invånarna sa att några tibetaner dog, medan kinesiska medier endast rapporterade skador på 94 personer i både Xiahe och omgivande städer i mars, mestadels polis eller trupper.
Vissa förväntar sig att affärer kommer att förbli långsamma fram till de olympiska spelen i Peking i augusti, då resebegränsningar kan lättas ytterligare. Gatorna var tysta på torsdagen efter att den olympiska facklan nådde toppen av Mount Everest, en topp som Tibetanerna ansåg vara helig.
En förkortning av första majspausen i år till tre dagar från sju bidrog till nedgången i turismen. Men de flesta branschledare sa att upplopp och spänd säkerhet var de främsta syndarna.
Det drabbade området omfattar inte bara Tibet utan även de närliggande provinserna Gansu, Qinghai och Sichuan, som har haft stora tibetanska samhällen i århundraden.
Söder om Xiahe är fem län kvarstängda i Sichuan, där protesterna bubblade på nytt förra månaden, en del av de mest utbredda demonstrationerna mot kinesiskt styre sedan Dalai Lama flydde utomlands för nästan ett halvt sekel sedan.
Närliggande områden som är öppna, som Jiuzhaigou, en pittoresk dal med sjöar och vattenfall omgivna av berg, ser färre besökare, säger resebyråer.
"Det här brukade vara den hetaste säsongen för turister", sa en kvinna som arbetade på Forest Hotel i Sichuans Aba-län, platsen för det mesta av oroligheterna. Hon gav bara sitt efternamn, Xie. "Men vi har inte sett några turnégrupper sedan mars."
Samtidigt i Tibets huvudstad Lhasa, där de kinesiska myndigheterna säger att 22 personer dog i våldsamma upplopp i mitten av mars, är hotellen nästan tomma vid vad som borde vara början på den livliga turistsäsongen.
På Lhasa Hotel var bara hälften av de 400 rummen fyllda, säger en anställd, Zhuoma, som nås via telefon. Liksom många tibetaner använder hon ett namn.
Nedgången i affärer är ett slag mot en ojämn exotisk men fattig region där regeringen har uppmuntrat turismen att ge en välbehövlig boost.
En turismboom pågick i Tibet, vilket skapade ny efterfrågan på guider, hotell och andra tjänster. Tibet hade 4 miljoner besökare förra året, en ökning med 60 procent jämfört med 2006, sa den officiella Xinhua News Agency, förstärkt av en ny höghastighetståg till Lhasa. Turismintäkterna nådde 4.8 miljarder yuan (687 miljoner US-dollar, 480 miljoner euro), mer än 14 procent av ekonomin.
Peking är angelägen om att området ska återfå sin popularitet. Statliga medier har kört många glada bitar över livet som återgår till det normala.
”En sippra av kinesiska turister började anlända till etniska tibetanska områden i västra Kina under semestern i maj, vilket gett hopp om en återupplivning i turistnäringen efter oroligheterna i mars,” läser en rapport av Xinhua.
"Lhasa verkar livligare och livligare än vad jag föreställde mig", citerades turist Wang Fujun från den sydvästra staden Chengdu på Xinhua när han knäppte bilder utanför Potala-palatset.
Men intrycket verkade vara en överdrift i Xiahe.
"Sedan det som hände i mars, vågar ingen komma hit längre", sa en frukt- och grönsakssäljare på vägkanten, som som många vägrade att ge sitt namn av rädsla för vedergällning från myndigheter.
”Vid denna tid på året är alla gator, hotell vanligtvis fulla. Jag säljer normalt alla mina produkter på en dag, sa säljaren och pekade på jordgubbar och vattenmeloner staplade bredvid purjolök och sallad. "Nu tar det mig tre dagar att sälja samma belopp."
Butiksägare sitter slarvigt bakom glasdiskar eller framför sina butiker och pratar med grannar. Tibetanska myntbelagda läderbälten, populära bland japanska turister, hänger osålda i en liten butik. Matställen erbjuder endast begränsade menyer, bristen på kunder avskräcker ägarna från att köpa mat.
”Förra året var denna plats full varje dag. Turister från hela Kina, liksom Frankrike, Tyskland, England, ”sa ägaren till ett café med 50 platser som serverar en lokal specialitet av nötköttstekt ris tillsammans med västerländsk kycklingburgare och pommes frites. "Det här året? Ingen."
iht.com
