Turismen kan inte sluta under några omständigheter, säger tidigare ASTA-chef

Kathy Sudeikis hade tidigare positionen som ordförande för American Society of Travel Agents (ASTA). Förra veckan talade hon till folkmassan som samlades för International Institute for Peace genom turismens första europeiska konferens i Leeuwarden, Nederländerna. I sitt huvudtal berörde hon centrala frågor som är av särskild betydelse för de rådande förhållandena inom turistnäringen. eTN hade några frågor till henne och hon svarade nådigt på dem.

eTN: Du framförde argumentet att turismen inte under några omständigheter kan ta slut. Tror du att detta gäller Zimbabwe?
Kathy Sudeikis: Jag tror att dessa platser är tidstestade. De har varit här för alltid; det finns en evolution. Du vet, det fanns en tid då Kina var en tveksam plats att gå till på grund av mänskliga rättigheter. Så jag tror, ​​verkligen och verkligen, varje plats är cyklisk och kommer att komma tillbaka, men det är en stor värld. Därför skickar vi våra kunder dit de kan få den bästa upplevelsen, och det är viktigt för oss eftersom vi vill att de ska upprepa sin resa med oss. Och det handlar om att vara en betrodd rådgivare. Om de vill åka till Zimbabwe eller något annat ställe som kanske har någon hög profil i konsumentpressen kan de gå online och göra det, och det är bara när en tredje part – en resebyrå – kommer in som rådgivare och assistent, [de] kan föreslå att de tittar igenom alla fördelar och nackdelar med att åka till en destination. Och jag tror att det är den typen av styrka som en resebyrå som en opartisk, tredje part kan ge konsumenten och varför vi har värde och varför folk vill betala oss för att vara deras konsult.

eTN: Baserat på vad du vet om Zimbabwe, från och med nu, skulle du rekommendera ASTA-medlemmar att föreslå Zimbabwe som resmål?
Sudeikis: Tja, vi har ett möte i Sydafrika i april i år, och det finns en procentandel av människor som fortfarande vill se [Victoria] Falls och den typen av saker, och det är tillräckligt långt borta för att du ska göra det. inte nödvändigtvis gå många gånger till den där halsen av skogen. Så jag tror att det är en dag för dag-situation i det här skedet av spelet tills något beslut fattas...

eTN: Turisminfrastrukturen finns där.
Sudeikis: Det är definitivt där, ja.

eTN: Så ur ditt perspektiv, hur kan turistnäringen påverka resultatet av den nuvarande situationen?
Sudeikis: Jag tror att det är ett steg i taget. Jag tror att de statliga frågorna måste lösas innan turisminfrastrukturen. Jag förväntar mig inte att de kommer att förstöra turistinfrastrukturen. Det är en viktig tillgång för landet. Nu tror jag bara att det är en avvaktande situation.

eTN: Den namibiska turistministern gjorde ett argument som påstod att turismen inte får politiseras. Vad tycker du om det?
Sudeikis: Jag håller med om att det inte bör politiseras, men när det finns en säkerhetsfråga och det finns en varning från den amerikanska regeringen, är det väldigt tufft för oss... Våra kunder kan inte omfattas av försäkringar och sådana saker. Och ibland behöver du den typen av skydd när någon kan falla och bli skadad, och glömma vad som händer i världen eller i landet som du ska till, du behöver skydd, bara försäkring i allmänhet, och när det finns en varning från statens departement, du kan inte ha den försäkringen.

eTN: Du tar upp reseråd – tycker du att de är rättvisa och har de verkligen en inverkan?
Sudeikis: Du vet, jag är inte säker på att de är rättvisa. Jag har hört många länder prata på sådana här forum. För att säga det, du vet, speciellt Kenya senast... Ja, Kenya har varit på varningslistan i tio år praktiskt taget, och de säger att det i hög grad är en politisk sak. Men folk som Dennis Pinto har kunnat komma ut, och när branschen litar på honom som honom och familjen Pinto, då tror jag att vi mår bättre av att åka till Kenya under deras ledning och under deras skydd. Men igen, du vet, det finns sätt att resa säkert än att bara gå på Internet och hamna i trubbel.

eTN: Vissa ASTA-medlemmar är bekymrade över vad de anser är ASTA:s passivitet när det gäller flygbranschens behandling av resebyråer, vad är din kommentar?
Sudeikis: Du vet,/ det är så gamla nyheter. Flygbranschen har gjort mot sina egna anställda och sina egna aktieägare vad den gjorde mot oss för 10 år sedan. Och du vet, vi grät, vi slogs, vi stämde, vi gick på böjda knä. Det var ett affärsbeslut, och alternativet var ganska dystert. Så jag skulle säga att resebyråer har lärt sig att överleva, och det finns en ny ASTA som är enormt framgångsrik med människor som är i branschen för att sälja resor, och det är ASTAs nya motto. Vi har nya medlemsnivåer för premiummänniskor som betalar 2,500 XNUMX USD för att vara medlemmar i ASTA, och det antalet växer för varje dag.

eTN: Vad får resebyråer för den medlemsnivån?
Sudeikis: De får möjlighet att låta Washington ASTA-personalen vara deras problemlösare, deras samlare av information.

eTN: Krishantering?
Sudeikis: Allt från... Tja, de har precis lagt ett krishanteringspaket [tillsammans] faktiskt på uppdrag av medlemmarna och [det] talar om för [s] hur de ska hantera krisen i en lågkonjunktur och sådana saker. Nej, du har en poängperson som du kan fråga vad som helst av. Du kan be dem hjälpa dig med pressmeddelanden för att lansera något. Du kan hjälpa dem att bedöma ett företag i en annan stad och om du vill köpa dem eller inte. De hjälper dig med skattefrågor, frågor om... flygbolagsfrågor – de finns där som en förespråkare, men du kan inte ändra saker många gånger med flygbolagen; det är fortfarande den ensidiga regimen. Men vi har haft några mycket starka framgångar. Bara under de senaste sex månaderna har ASTA vunnit ett fall... ARC [Airline Reporting Corporation] kan inte ta mer betalt för de tjänster de gör just nu. Så vi gör mycket politiskt när det gäller att nå ut till andra branschorganisationer och hjälpa till att påverka en sorts en-röst möjlighet att tala i kongressen och kongressens salar. Det gör stor skillnad. Vi fick reda på efter den 11 september att det fanns många olika intressen, och alla flygbolagen samlades på en sida, kämpade ut bakom kulisserna och skickade en kille till fronten, och han vann alla möjliga eftergifter. Och som resebyrån, eller resten av resebranschen fick reda på, var vi alla i strid med varandra, och ingen verkade ha någon framgång. Jag tror också att problemen är mycket allvarligare nu. Du vill att någon som ASTA i ditt hörn ska vara ale för att köra störningar åt dig och hjälpa dig att planera. Din faktiska teamledare på ASTA kommer att svara på så många frågor åt dig och hjälpa dig att till exempel lägga upp en affärsplan och allt sådant. Egentligen är byråer som köper premiummedlemskapet ganska väletablerade, men de kommer att ge dig juridisk rådgivning, som jag sa, skatterådgivning, och det kan betala sig själv väldigt, väldigt enkelt. Och vi fortsätter med utbildning. Jag menar, den här International Destination Expo som vi har är att främja idén att vi åker till en destination och verkligen och verkligen lära oss om destinationen – dofterna, sevärdheterna, ljuden – du kan gå till och prova restaurangerna, lära dig Maitre ds namn kan du lära dig namnen på hantverksbutiker och skapa relationer så att du kan vara smartare än Internet för att hjälpa din klient att göra de saker som de vill göra.

eTN: Som organisation, vad är ASTA:s roll i hela den ekonomiska krissituationen?
Sudeikis: Jag tror att ASTA:s roll just nu är att hjälpa våra medlemmar att ta sig igenom denna ekonomiska kris och förbli livskraftiga.

eTN: Vissa säger att det inte finns någon effekt. Hur svarar du på det?
Sudeikis: Du vet, jag är i ett ganska exklusivt affärsområde. Jag hade min första avbokning för en julkryssning på Crystal Cruise Lines – två par för 20,000 9 USD vardera. Det gjorde ont. Det kom vid det datum då slutbetalningen skulle betalas och den 10 oktober utan straffavgift, och jag såg att de bara under de senaste dagarna skjutit tillbaka straffdatum och liknande. Jag tror att jag kunde ha hållit fast vid dem lite längre för, om jag hade haft lite mer tid... men det var ett gör-eller-dö-datum, annars skulle de förlora 30 procent av sin investering. Men det beror verkligen på om din finansiella rådgivare är någon som säger till dig att glaset är halvtomt eller att glaset är halvfullt. Kunderna i New York fick ett samtal från sin investeringsbanker som sa att du har förlorat XNUMX procent av ditt nettovärde. Folket i Kalifornien, det andra paret, var inte lika hysteriska över det, och de väntade till sista minuten med att fatta sitt beslut.

eTN: Tror du att din situation representerar vad som händer i branschen?
Sudeikis: Jag tror att vi befinner oss i en perfekt storm. Jag har varit i den här branschen tillräckligt länge för att veta att varje gång det är en valsäsong, ett nationellt val, är det en paus. Det finns mycket förväntan; det är mycket väntan. Jag tror att vi också knappt är inne i uppsägningstiden för denna jul för att se vad affärerna håller på och sånt. Jag förstår att det fortfarande finns ledigt utrymme på flygbolagen och på de trevligaste orterna, men om saker och ting förändras överhuvudtaget kommer de sakerna att fyllas upp till semestern.

eTN: Tror du att branschen kommer att anpassa sig till den nuvarande situationen?
Sudeikis: Du vet, det finns inte... För den verkligt, sanna, lyxiga klienten har det inte påverkats. Det är människorna som har investeringar som de försöker leva på och trodde att de var säkra under de närmaste åren som är mest oroliga. Och de kan känna att de inte borde gå förrän dessa 401(k)-balanser får lite styrka. Men jag tror att det finns fruktansvärt många människor i den här världen som gör vad de vill göra, och resor är en viktig rättighet för människor att också komma bort från stressen i den här ekonomiska frågan. Jag är försiktigt optimistisk att botten inte kommer att falla ut helt, men jag är ingen spåman, så...

eTN: Du tog upp rättigheter. Vad tycker du om den så kallade "rättighetsförklaringen" för flygpassagerare?
Sudeikis: ASTA har kanaliserat en "rättighetsförklaring" i mer än tio år, och som denna Kathy Hanna just har fått reda på, har kongressdelegationerna fler gratisresor och fler uppgraderingar och fler platser på flygplan än de har tillräckligt med röster. Och, du vet, jösses, hon blev så förvånad. ASTA stödjer alla dessa resenärsrättigheter, men när folk säger, vad har ASTA gjort för dig på sistone, kan vi inte fortsätta att lägga resurser och pengar på ett område där vi till slut kommer att utnyttjas på en politisk arena där de har mycket mer att lobba det med i slutändan. Det är olyckligt, det är olämpligt, men det är verkligheten, så... De säger att det kommer att göra det dyrare och de är för hårt pressade; Jag tycker att man ska kunna förvänta sig vissa saker av ett flygkontrakt.

eTN: I våra förfrågningar vill resebyråer inte bli identifierade eftersom huvuddelen av deras verksamhet fortfarande hänförs till ARC och att bli identifierad kan vända sig till dem. Hur svarar du på dessa [agenter]?
Sudeikis: Du vet, det har varit en mycket verklig rädsla under lång tid. Jag är typ över det eftersom de vet att jag pratar tillbaka, och jag har alltid haft en informativ och tvåvägsrelation med människorna på ARC. De vet vad jag tycker är vettigt och vad jag tycker är lämpligt, men jag talar inte för ASTA längre eftersom jag är den tidigare presidenten. Men jag har inte ändrat min inställning till många saker och inte ASTA heller. Men jag kan föreställa mig att folk inte vill ha sin verksamhet utpekad för någon form av revansch av ASTA, men jag har redan gått förbi det.

eTN: Vad är ASTAs budskap tillbaka till flygbolagen?
Sudeikis: Åh, herregud. Vi behöver dig för att bli framgångsrik; vi behöver att du är frisk. Jag är i Kansas. Du åker ingenstans från Kansas utan en stark flygbolagsgemenskap. Vi är inte i konflikt med dem; vi handlar om att stödja dem att bli framgångsrika på alla sätt de kan vara. Vi har bättre idéer, tror vi, när det gäller att inte nickel och dimma ihjäl människor. De har sina problem med marknadsandelar och att inte höja priserna och sätta på tilläggsavgifter. Jag tror att alla dessa är riktigt ansträngande frågor, men ala carte-flygbiljetten tror jag är här för att stanna, med ytterligare tjänster – mat och bagage och vad som helst annat – som extra avgifter. Men vi vill ha dem friska, vi behöver dem friska.

eTN: Det är intressant, eftersom resebyråer tidigare kunde tjäna pengar på flygbolagen, men flygbolagen har nu lyckats tjäna pengar på resebyråerna.
Sudeikis: Och det är sådana gamla nyheter. Vi måste alla vara i detta tillsammans i detta skede av spelet. När flygpriserna är så höga är det en minskande avkastning. Detta är allt för en och en för alla i en riktigt dålig ekonomisk tid. Ja, vi har skillnader, men vi kan inte vara en stark industri utan varandra.

eTN: Känner du dock inte att du stöder flygbolagen och att du inte får samma respekt?
Sudeikis: Men ingen i branschen har fått det från flygbolagen på flera år. Det är fortfarande verklighet – du kan inte ta dig någonstans från Kansas utan ett flygplan. Du vet, vad ska jag göra? Vi har Southwest som vår största transportör – de får det rätt, så jag har tur. Och de andra flygbolagen har inte listat ut vad de gör rätt. Vad de får rätt är att pengarna finns i systemet, men det är pengar som vem som helst i ett annat namn kan använda och utan straff och allt sådant; du bestraffas inte genom att byta resepassagerare eller resplan och det skapar en känsla av att vi är i det tillsammans. Du får inte tillbaka dina 289 USD, men dina 289 USD kan användas en annan gång på en annan resa eller för en annan person. Det gör stor skillnad i världen om du har en stor familj.