Världens stora flygbolag står inför en nykterande verklighet: För vissa att överleva måste andra dö.
En bestraffande lågkonjunktur fortsätter att hämma passagerartrafiken, och det kommer att dröja år innan biljettköpet återgår till nivåerna före nedgången. Nu rekommenderar branschföreningen som representerar cirka 230 flygbolag runt om i världen en stor omskakning för branschen - även om det skulle betyda färre medlemmar som tillhör deras klubb.
Sedan 2008 har 29 globala lufttrafikföretag stoppat verksamheten, men fler avstängningar behövs, liksom en runda blockbusterfusioner och förvärv, säger International Air Transport Association. IATA driver regeringar att höja gränserna för utländskt ägande på flygbolagen och också tillåta konsolidering över gränserna för att lösa problemet med för många flygplan som jagar för få passagerare.
"Vi ber inte om räddningsaktion, om du ser vad regeringar i staterna och andra delar av världen har gett till finansinstitut, banker eller bilindustrin", sade IATA-generaldirektör Giovanni Bisignani under ett konferenssamtal på tisdag. Föreningens medlemmar står för 93 procent av den globala schemalagda flygtrafiken.
IATA vill att regeringar ska omfamna "öppna himmel" genom att godkänna nya rutter, till och med fall av "cabotage", där utländska transportörer skulle flyga punkt till punkt i ett annat land.
Till exempel flyger British Airways PLC mellan Kanada och Londons Heathrow Airport; med cabotage skulle det också vara tillåtet att flyga inhemskt till exempel mellan Toronto och Vancouver.
Ottawa planerar att öka gränserna för utländskt ägande på flygbolag till 49 procent av rösträtten från nuvarande 25 procent. Förordningar utarbetas och planeras för att antas av den kanadensiska transportmyndigheten, sade en talesman för Transport Canada.
Bisignani sa att flygsektorn, vars ekonomiska resultat har krossats genom att kasta trafik i affärsklass under lågkonjunkturen, har orättvist handfängslats av globala regler som delar upp rutter baserat på varje lufttrafikföretags ursprungsland. ”Vi frågar bara” Snälla. Låt oss driva vår verksamhet som ett normalt företag. '”
"Ge flygbolagen möjlighet att expandera inom de områden där det finns en växande marknad och inte begränsas till de nationella gränserna", sa han.
I ett förberett tal till International Aviation Club i Washington sade Bisignani att flygbolag behöver bortom öppna luftrum lägre skatter och friheten att gå samman med varandra, om det behövs.
"Förmågan att slå samman eller konsolidera sig över gränserna kan vara en livlina, särskilt om situationen blir blodig senare i år", säger Bisignani. "Varför begränsa konsolidering inom politiska gränser i en global verksamhet?"
Han sa att den internationella flygsektorn står inför en ”massiv kris” som är värre än den skada den lidit efter terroristattackerna den 9 september. Eftersom lågkonjunkturen dämpade premiumresor och höga bränslepriser slog transportföretag, kunde industrins förluster uppgå till 11 miljarder US-dollar (USA) för 27.8-2008, vilket fördjupade förlusterna på 09 miljarder dollar 24.3-2001 som utlöstes av attackerna den 02 september. 11.
IATA förutspår 11 miljarder dollar i förluster i år bland sina medlemmar, jämfört med sin tidigare uppskattning av en förlust på 9 miljarder dollar. Koncernen utfärdade också sin första finansiella prognos för 2010, med en uppskattning av branschförluster på 3.8 miljarder dollar, vilket hindras av fortfarande svaga frakttransporter.
Passagerartrafiken på framsidan av planet i första klass och affärsklass har minskat med 20 procent jämfört med för ett år sedan, jämfört med en nedgång på 5 procent i ekonomiklasstrafik, enligt IATA-statistik.
Bidrag till den ekonomiska stressen domineras ofta av premiumkabinen idag av resenärer med kraftigt rabatterade biljetter och flyger på belöningspoäng. Det kan ta ytterligare sex till nio månader för elitflygare att börja återvända till himlen i en ömtålig återhämtning, sade Bisignani och tillade att han inte ser branschintäkterna återgå till 2008-nivåerna tidigast 2012, förutsatt kostnadsbesparingar åtgärder är effektiva.
”Ett mycket svårt ögonblick var Air Canada”, sade han om det Montrealbaserade transportföretaget, som förlorade 1 miljard dollar (kanadensiska) 2008 och bokförde en förlust på 245 miljoner dollar under de första sex månaderna 2009. Men Air Canada säkrade 1 - $ miljarder i finansiering i juli, vilket avvärjer en ansökan om konkursskydd. "Det går nu på ett annat sätt," sa Bisignani.
Karl Moore, en professor i McGill University och frekvent flygare, sa att det inte kommer att vara lätt att övervinna protektionistiska känslor i länder runt om i världen när det gäller försök att liberalisera luftfartsmarknaderna.
"Men när branschsituationen blir mörkare och mörkare kan det finnas mer flexibilitet på grund av de oroliga tiderna", sa han.
Branschobservatörer säger att europeiska äldre lufttrafikföretag som Deutsche Lufthansa AG och Air France-KLM är i stånd att vara förvärvare, eller relativt starka aktörer kan också vara friare, inklusive Emirates Airline, som ägs av Dubais regering.
Om premiumklassen bland IATA-medlemmar misslyckas med att komma tillbaka kan nya långväga deltagare med enklassiga hytter på transpacifika och transatlantiska rutter dyka upp, säger professor Moore.
