Tillsynsmyndigheter möter hektiskt schema på grund av JALs gambit

Globala luftfartsmyndigheter står inför ett hektiskt schema för att omsätta de förväntningar som skapas av Japan Airlines Corp.s beslut att behålla American Airlines som partner.

En serie nyckelbeslut fastnar i de kommande nio månaderna som kommer att avgöra flygindustrins framtida form, en tidtabell som vissa observatörer ser som orealistisk.

Processen förväntas också antända tuffa branschkonkurrenser efter en period av detente skapad genom intensifierad granskning av konkurrensmyndigheterna av de tre globala allianserna - SkyTeam, Star och oneworld - som dominerar den globala flygverksamheten.

Skrotet för JAL mellan American, en enhet från AMR Corp., och Delta Air Lines Inc. såg några av de mest färgstarka utbytena mellan chefer som sett under några år.

Handskarna kommer att lossna igen onsdag, när minst fyra amerikanska flygbolag tävlar om begränsad ny tillgång till Tokyos Haneda-flygplats i en av de mest omstridda ruttutmärkelserna som har sett de senaste åren.

Striden om tillgång till Haneda förväntas ge tonen för branschkonkurrens. Amerikanska flygbolag vann rätten att starta bara fyra dagliga tjänster till Haneda, jämfört med 20 för japanska flygbolag.

Flygplatsen är mycket uppskattad på grund av dess närhet till Tokyos affärsdistrikt. På 30 minuter är resan en tredjedel av den tid det tar att nå Tokyos huvudport vid Narita flygplats.

Delta har fortfarande det största transpacifiska nätverket trots att det saknas en japansk partner. Men fokus på Narita betyder att det har mest att förlora om premiumresenärer avleder till Haneda. "Delta är intresserad av service på Hanedas flygplats, och vi överväger för närvarande våra alternativ", säger en talesman.

American, United och Continental Airlines Inc., som har japanska partners, sa att de "utvärderar alternativ", men förväntas också söka tillgång till Haneda.

USA: s transportavdelning är nära Oneworld Ruling

Det amerikanska transportdepartementet förväntas också avslöja sitt beslut den här veckan om ansökan om antitrustimmunitet som lämnats in av American, British Airways PLC och deras oneworld-partners.

Personer som är bekanta med situationen förväntar sig att transportavdelningen, efter en uttömmande 18-månaders granskning, godkänner en pakt som förenar oneworld med immunitet som redan beviljats ​​medlemmar av Star och Delta's SkyTeam, om än med vissa villkor.

DOT kommenterar rutinmässigt inte på väntande ärenden. BA och American har sagt att de är säkra på att få godkännande, trots motstånd som leds av Virgin Atlantic Airways.

Medan de europeiska tillsynsmyndigheterna fortsätter att undersöka transatlantiska pakter, kommer uppmärksamheten i USA och Japan att flyttas till att granska två ansökningar om att vaccinera flygavtal mellan de två länderna.

JAL och American planerar att lämna in sin ansökan de närmaste dagarna. Tre stjärnor-medlemmar - United Airlines, en enhet från UAL Corp., Continental Airlines och All Nippon Airways Inc. gjorde sin egen ansökan i slutet av december.

Japanska tillsynsmyndigheter har lovat att granska förslagen på bara fyra månader, även om de inte har någon meritlista i sådana fall. Detta skulle göra det möjligt för allianserna att dra nytta av öppnandet av Haneda för internationella flygningar från oktober och cementera den föreslagna friluftspakten med USA som beskrivs i december förra året.

Japan har bett USA att påskynda sin egen granskning för att hålla open-skies-affären på rätt spår, även om DOT vanligtvis tar mycket längre tid och nyligen rappade sin motsvarighet för att anta att alla erbjudanden skulle rensas.

Striden om JAL har redan försenat ett DOT-beslut om en begäran om immunitet från Delta och Australiens Virgin Blue Holdings Ltd. i juli förra året.

Medan de australiska myndigheterna godkände affären - som ses som mycket mindre kontroversiell än den som omfattar den större japanska marknaden - måste partnerna vänta till åtminstone augusti för att genomföra en affär, baserat på etablerat DOT-förfarande.