Den blomstrande palestinska hiphopscenen är en rörelse av konst och mänsklighet

Palestinska rappare, många israeliska, undviker klassiska gangsta-teman.

Rami Younis, en palestinsk-israelisk aktivist, bloggare och manusförfattare kan knappt innehålla sin entusiasm när han talar om den lokala hiphop-scenen, inte bara för att även om hiphop länge har varit i nedgång i sitt hemland och nästan blivit passé i Levanten det blomstrar.

Booming på rätt sätt. Som i blommande.

”Det är den mest utvecklade scenen här och den största scenen. I Palestina är det inte i en renässans, det har aldrig dött. Det är en växande scen. Här kommer inte protestkonst av alla slag att dö så länge det finns diskriminering och förtryck och så länge ockupationen existerar, sade han och talade med The Media Line.

Farfar till arabiskt språklig hiphop i denna region är DAM, en grupp bildad av bröderna Tamer och Suhell Nafar och deras vän Mahmoud Jreri, som sprängde ut på musikscenen i den blandade judisk-muslimska israeliska staden Lod 1999.

DAM, en fullfjädrad hybrid som rappar på arabiska, hebreiska och engelska, har släppt över 100 singlar och två album. Medan deras musik betraktas som ett medel av protest, är deras budskap sofistikerat och fritt och saknar - absolut - den kvinnliga kvinnan och grymheten hos klassisk amerikansk hiphop. Deras låtar handlar lika mycket om den israeliska ockupationen och den anti-arabiska rasismen som om kvinnans förtryck i det arabiska samhället och den ekonomiska korruptionen som krossar människor var de än befinner sig.

De är alla vuxna nu. Tamer Nafar är i New York och lägger sista handen på soundtracket för en långfilm om palestinsk hiphop, som släpps nästa februari. Han säger att han hoppas att det kommer att bli deras djärvaste steg hittills mot att få en bredare västerländsk publik.

Mahmood Jreri släpper sitt första soloalbum, The Rhythm of the Tribe, på två veckor. Det är en enda arabisk produktion.

"När vi startade DAM 1999 gjorde jag lite på hebreiska och Tamer gjorde också lite på engelska, men i grund och botten sedan 2006 har jag bara sjungit på arabiska", förklarade Jreri till The Media Line. ”Det här är av många anledningar. Min arabiska är starkare och jag kan uttrycka mig bättre i det, men också på hebreiska kände jag inte att det finns en hebrekspråkig publik som vill höra vad vi säger. De ger oss alltid nyheter, men vi presenteras alltid i en politisk snarare än i en musikalisk ram, så jag gör bara arabiska - jag känner att det finns mer efterfrågan på hiphop på arabiska. ”

"Haifa, Tel Aviv, Jerusalem, Ramallah, Jenin, Jordanien och Egypten och även i USA är alla som talar arabiska som kommer från Levanten en potentiell publik för oss."

Både Nafar och Jreri uttrycker djup frustration över media, lokala och internationella, som verkar vara mer intresserade av DAM-politiken och den unika och framgångsrika nischen som bebods av den lokala hiphop-scenen än för själva musiken.

"Det finns ingen palestinsk gangsta-rap", säger Younis. ”Detta gäller också för musiken som kommer ut från Ramallah och Gaza. Ja, vi pratar om ockupationen och på ett sätt kommer allt vi gör att vara politiskt eftersom det är en återspegling av vårt dagliga liv, men för oss är konst en slags escapism, så vi känner inte behovet av att fortsätta med våld. ”

Younis påpekar en särskiljande egenskap att kvinnor som hatar texter inte finns i palestinsk-israelisk rap. "Vem är folket här som gör rap?" han frågar. "De är alla sekulära och progressiva, i motsats till förtrycket av kvinnor som är ett inslag i vårt arabiska samhälle."

Men, tillägger han, "även om du inte vill sjunga om tikar och hos, finns det mycket tydliga linjer mellan oss och den afroamerikanska upplevelsen."

Younis, Jreri och bröderna Nafar är från Lod, en grusig stad i närheten av Tel Aviv. Sameh Zakout, alias SAZ, en annan rappare på den växande palestinsk-israeliska scenen som lyfts fram i Forbes Under 30-forumet i Jerusalem förra veckan - det första som hålls utanför USA - kommer från en liknande blandad stadsmiljö. Hans hemstad Ramle ligger bara 2.5 km från Lod.

SAZ framhöll också Västbanken och Gaza som hiphop-mekka. ”Tupac och Biggie är kända i Palestina,” berättade han för en kosmopolitisk, internationell publik på Israel Museum där Forbes Under 30-forumet hölls. "Halva folket förstår inte engelska, men de förstår energin och vibbarna."

I vad som kan verka en paradoxal hållning är SAZ en hip-musikalistisk aktivist för fred som främjar dialog och fred tillsammans med den amerikanska konstnären Matisyahu, en jud och den israeliska hiphop-sensationen Shaanan Street. "Vi är inte bröder", sade han i en glad sida till The Media Line, "Men vi kommer från samma mamma."

På en av forumets paneler erinrade SAZ om att han som ungdom hade fastnat i många bråk med israelisk polis.

”När jag hörde (den amerikanska hiphopgruppen) NWA säga” F * ck polisen ”, sa jag,” Det är jag ”, förklarade han. ”Jag kände mig mer gemensam med afroamerikaner än israeler som bor två kvarter ifrån mig ... för mig tar hiphop denna ilska och sätter en positiv snurr på den. Det förändrar mitt liv. ”