"Det finns inga lagar där ute"

WASHINGTON - Laurie Dishman, en 37-årig livsmedelsservicechef från Sacramento, sa att det var dags att möta sin rädsla på huvudet, så hon tog en terapeutisk resa till Port of Miami förra helgen.

Det var första gången hon hade gått nära stora fartyg sedan 2006, när hon våldtogs på en kryssning av en av skeppets vaktmästare. Då blev hon förskräckt när besättningen svarade och berättade för henne att hon behövde kontrollera sitt drickande. Så på söndagen, vid en av de mest trafikerade hamnarna i landet, delade hon ut mer än 300 broschyrer till människor när de började sin semester och varnade dem för fara.

"Det finns inga lagar där ute", sa Dishman i en intervju. ”Alla typer av saker kan hända i den här flytande staden mitt i havet, och det finns ingen säkerhet. Det finns inget skydd. Du tror att du har amerikanska rättigheter när du går ombord på ett fartyg, men det gör du inte. ”

Industrin slåss tillbaka och säger att amerikanerna är säkrare på kryssningsfartyg än de är på land och att inga regleringsändringar behövs.

"Kryssningsindustrins främsta prioritet är säkerheten för dess passagerare och besättning", säger Terry Dale, presidenten och verkställande direktören för Ft. Lauderdale-baserade Cruise Lines International Association, som representerar 24 kryssningslinjer och 16,500 XNUMX resebyråer. "Amerikanerna är helt enkelt extremt säkra till sjöss idag."

Dishman är dock övertygad om att hennes budskap kommer att leda till en ny federal lag. När kongressen återvänder från sitt sommaruppehåll den 8 september, kommer hon och andra brottsoffer att vara på Capitol Hill för att lobbya för en plan som tvingar kryssningsindustrins tjänstemän att ändra sättet de gör affärer på.

Kritiker säger att omedelbara förändringar behövs eftersom kryssningsfartyg enligt gällande lag inte är skyldiga att rapportera ens de allvarligaste brotten som begås i internationella vatten.

Kongressen överväger lagstiftning som skulle tvinga kryssningsfartyg att föra loggar som registrerar alla dödsfall, saknade individer, påstådda brott och passagerarklagomål om stöld, sexuella trakasserier och övergrepp. Denna information skulle göras tillgänglig för FBI och kustbevakningen, och allmänheten skulle ha tillgång till den på Internet.

Lagstiftningen skulle också kräva att kryssningsfartyg måste ha säkerhetsspärrar och kikhål på passagerarnas dörrar. Fartyg skulle också behöva behålla mediciner för att förhindra överföring av sjukdom efter ett sexuellt övergrepp, tillsammans med utrustning för att utföra undersökningar för att avgöra om en passagerare hade våldtagits.

"Tolv miljoner amerikaner kommer att gå ombord på kryssningsfartyg i år, och de borde veta att de är säkra", säger den demokratiska senaten John Kerry från Massachusetts, som har samarbetat med den demokratiska representanten Doris Matsui i Kalifornien för att leda den föreslagna nedläggningen.

Matsui sa att hon började utreda frågan efter att Dishman först kontaktade henne, frustrerad eftersom hon sa att hon inte fick någon hjälp från Royal Caribbean för att identifiera angriparen eller säkra bevis efter våldtäkten.

Som en del av kongressutredningen sa Matsui att hon upptäckte att det inte funnits några övertygelser för våldtäkt på kryssningsrederier på 40 år.

"Det vi har hittat är verkligen alarmerande", sa Matsui. "Det finns liten eller ingen reglering av kryssningsindustrin, och alldeles för många brott förföljs varje år."

Vid en sen utfrågning av senatens underkommitté sa Dale of the Cruise Lines International Association att frågor om branschens säkerhetsrekord har tagits upp eftersom "vår vård och medkänsla tidigare mot dem som har lidit skada eller förlust inte alltid har varit tillfredsställande."

Han nämnde inte specifika fall men noterade att branschen skapar tusentals jobb och sa att den har gjort stora framsteg när det gäller att förbättra sina säkerhetsrutiner under de senaste två åren.

Bland de åtgärder som nu är på plats sa Dale:

—Passagerare och bagage screenas.

—Passagerarlistor skickas till amerikanska myndigheter före avgång.

—Varje fartyg har en kvalificerad säkerhetsansvarig och utbildad säkerhetspersonal.

—Alla större kryssningsfartyg har utbildad personal för att ge råd och stöd för familjer och individer i nödsituationer.

Dale sa att oberoende undersökningar har visat att 95 procent av kryssningspassagerarna är nöjda med sin erfarenhet och att mer än hälften av alla kryssningspassagerare är återkommande kunder.

"Jag hävdar att detta inte skulle vara fallet om säkerhet eller säkerhet upplevdes som ett allvarligt problem", sa Dale.

Kerry blev inblandad i frågan när Merrian Carver från Cambridge, Massachusetts, försvann på en kryssning 2004. Kerry sa att fallet var chockerande eftersom anställda inte berättade för FBI att hon saknades förrän veckor senare, när hennes familj började ställa frågor.

"Merrians historia är inte ett isolerat fall", sa Kerry. ”Trots att de ägs av amerikanska medborgare och har sitt huvudkontor i USA, fungerar kryssningsfartyg under utländska flaggor, vilket gör att de kan undvika USA: s lagstiftning när de befinner sig utanför USA: s territorialvatten. När det gäller behörighet över brott är lagen i bästa fall grumlig. ”

Situationen liknar en amerikansk medborgare som tar en semester i ett främmande land, där ansvaret för brottsförebyggande och insatser ligger hos det land som en person besöker, säger bakadm. Wayne Justice, biträdande befälhavare för svar med den amerikanska kusten. Vakt.

"Medan vissa påstådda mord, försvinnanden och allvarliga sexuella brott har fått tillräcklig uppmärksamhet och oro finns det inga uppgifter som tyder på att brott på kryssningsfartyg är vanligare än på någon annan semesterplats," sade Justice.