Det verkar som om Thailands turistsektor har förbättrats i somras på grund av en ökning av utländska ankomster, men operatörerna är fortfarande försiktiga med politisk oro som kan dra sektorn ner igen.
Estimated figures have been dropping steadily since early 2009. In February, The Tourism Authority of Thailand (TAT) anticipated that the number of tourists visiting Thailand in 2009 would drop to 14 million (from 16 million in 2008) due to the economic slowdown.
In addition to the global economy, the closure of the Suvarhabhumi and Don Meuang airports late last year due to protests by the People’s Alliance for Democracy, heavily damaged the country’s image. The TAT estimates the protests cost $4 billion in lost revenue and caused 1 million foreign visitors to cancel their plans to visit Thailand.
I april i år uppstod mer politisk oro i Bangkok, under den traditionella nyårshelgen, som fick flera länder att utfärda resevarningar. Den nya vågen av protester var särskilt dålig, eftersom tre dagars semester normalt stimulerar de lokala utgifterna avsevärt
I juni minskade Association of Thai Travel Agents (ATTA) sin prognos för turistankomster i år till 11.5 miljoner, en minskning med 21 procent från 14.5 miljoner 2008. Men nu verkar det som om operatörerna är mycket mer optimistiska.
”Vi hoppas mer på en återhämtning nu. Vissa marknader som Japan och Kina har ökat sedan slutet av juli, även om andra marknader fortfarande är tysta, säger ATTA -chefen Surapol Sritrakul till Reuters.
"Om det inte finns någon oväntad faktor bör antalet ankomster fortsätta att förbättras och avsluta året bättre än vår prognos", tillade han och hänvisade till potentialen för politisk oro.
Nationella flygbolaget Thai Airways International lät också optimistiskt på fredagen. Ordförande Wallop Bhukkanasut berättade för journalister efter ett styrelsemöte att kabinfaktorn - andelen sålda platser - steg till mer än 76 procent i augusti.
Men politiska risker kvarstår för både turistsektorn och ekonomin i allmänhet. De politiska protesterna tar fart igen efter en vila och tusentals anhängare av den exilerade tidigare premiärministern Thaksin Shinawatra planerar ett massivt möte mot nuvarande premiärminister Abhisit Vejjajiva i början av september.
