En rapport i eTN under de senaste veckorna om att Tanzanias turistbyrå har underrättat Bologonja-gränsen mellan Masai Mara och Serengeti måste förbli stängd, har lockat dussintals upprörda mejl, hett och ibland dåligt svar och uttrycklig text meddelanden till denna korrespondent, med de flesta för att öppna gränsen - inklusive överraskande många från Tanzania - och mycket mindre motsatta till det förslag som redan tillkännagavs i Kenya och sedan fördömdes i Tanzania förra veckan.
Gränsövergången vid Sand River, mellan Keekorok Lodge i Kenyas Masai Mara och Lobo Lodge i Tanzanias Serengeti, var i gamla dagar ett bekvämt sätt att locka safariturister från utlandet som vill se alla de viktigaste nationalparkerna genom kretslopp. . Efter nedbrytningen av den första östafrikanska gemenskapen 1977 stängdes ALLA gränsposter med Kenya av Tanzania i flera år, innan gränsöverskridande trafik i slutet av 1984 fick återupptas. Detta var dock begränsat till de viktigaste gränsövergångsställena, medan parkgränsen förblev stängd för kommersiell trafik men tillät enskilda resenärer att korsa med tidigare arrangemang.
Som tidigare rapporterats lägger detta till betydande extra kostnader för de safaripaket som täcker både Serengeti och Masai Mara, eftersom turister måste spåra hela vägen via Nairobi och / eller Arusha för att nå "andra sidan", en situation som i tider med ekonomisk kris och snäva pengar kan helt enkelt inte förklaras längre. De flesta kommentarerna var inte lämpliga att inte upprepas här, men alla utom sju var för att öppna gränsövergången igen. Ungefär samma "urval" var överens om att inte främja "en dagsutflykt" till andra sidan, utan använda korsningen för safaris, som sedan fortsätter vidare till andra nationalparker i respektive länder. Alla prokommentarer som gjordes kallade emellertid i olika terminologier miljöskälen som Tanzanians turistbyrå framfört för ett "helt vilseledande uttalande" och "medvetet falskt."
Officiella källor i Nairobi förblev ovanligt tysta och inte lyhörda över denna utveckling, förmodligen inte att gunga båten inför nästa östafrikanska toppmötet i november, där överenskommelserna mot det gemensamma marknadsprotokollet ska undertecknas. Under dessa överenskommelser kan vägen banas för att åsidosätta den fortsatta stängningen av gränspost, men det är förmodligen för tidigt att göra tillförlitliga förutsägelser mot detta ändamål, med vetskap om hur en motvillig partner kan helt medvetet och i nästan obestämd tid fördröja slutliga avtal. Det förstås dock från vanligtvis välinformerade källor att intensiva samråd pågår mellan ledande regeringspersoner för att söka en väg ut ur den alltför offentliga meningsskiljaktigheten, vars nyheter har gått runt om i världen och orsakat stor bestörtning i turismkretsar.
Med andra avsiktliga icke-tariffära hinder som fortfarande finns på bland annat luftfartsrörelser, kommer emellertid trycket utan tvekan att öka från de östra afrikanska gemenskapens huvudkontor såväl som drabbade andra medlemsstater att lösa sådana frågor på snabbspår för att undvika att göra det vanliga statschefen tillkännagivanden till skratt och bli förlöjligad över deras delade ställning till sådana hinder för enhet.
