Taiwan: Bor i skuggan av Big Brother

Taiwans förmåga att överleva som en oberoende östat har länge ifrågasatts. Det intar en osäker position i havet öster om det kinesiska fastlandet och betraktas som en rebellkoloni av sin mäktiga granne.

Taiwan i sin nuvarande form grundades 1949 av nationalister som flydde till ön efter det kommunistiska övertagandet på fastlandet i Kina. Det kinesiska kommunistpartiet har upprepade gånger sagt att det önskar att Taiwan ska återförenas med resten av Kina och hotar ofta ön med maktuppvisning, inklusive levande eldövningar och "övningar" av en invasion. I gengäld är Taiwan en av de mest försvarade regionerna i Asien.

Trots dessa utmaningar har Taiwan inte bara överlevt utan blomstrat. Det leder världen när det gäller produktion av halvledare, och detta har hjälpt den att växa till den tjugotredje största ekonomin i världen. Dess medborgare åtnjuter en stor grad av individuell och politisk frihet och nivåerna av fattigdom, arbetslöshet och brott är låga.

Diplomatiska hinder

Den ekonomiska ökningen av Kina har ökat sitt diplomatiska inflytande runt om i världen. Den har använt detta inflytande för att hindra Taiwan från att delta i den internationella arenan. Taiwan har nekats till och med observatörsstatus i FN, och taiwanesiska passinnehavare får inte besöka FN: s lokaler. Samma begränsningar gäller för Världshälsoorganisationen och andra globala organ.

Varje skildring av en karta som visar Taiwan som separat från Kina lockar Pekings vrede. För det mesta försöker Taiwans ledare undvika att utmana eller provocera Kina och syftar till att främja sina egna intressen genom att bygga allianser med vänliga länder.

Svaret från Kina liknar svartsjuka hos en tidigare partner som mobbar rivaliserande friare. Peking hotar att skära förbindelserna med alla länder som erkänner Taiwan. För de flesta små ekonomier är Kinas vrede ett skrämmande perspektiv. Till och med de små Stillahavsnationerna, Kiribati och Salomonöarna, som hade mottagit generöst taiwanesiskt bistånd, avbröt nyligen förbindelserna med Taipei till följd av press från Peking. Det finns nu bara femton länder som har diplomatiska beskickningar i Taiwan. I utbyte mot lojalitet rullar Taiwan ut den röda mattan för ledarna för de få nationer som fortfarande stöder den.

Taiwan kan också räkna med allierade inom den politiska eliten i USA, även om det inte finns några officiella diplomatiska länkar.

Taiwans utrikesminister, Joseph Wu, berättade nyligen för en grupp gästjournalister från Europa att han var säker på att Taipei med Donald Trump i Vita huset fortfarande skulle kunna förlita sig på Washingtons starka stöd.

Han påminde journalisterna om USA: s utrikesminister Mike Pompeo, som beskrev Taiwan som en ”demokratisk framgångshistoria, en pålitlig partner och en styrka för gott i världen.” Herr Wu sa, "Så vitt jag kan se är relationerna fortfarande varma, och jag förväntar mig att relationerna kommer att bli bättre eftersom Taiwan delar samma värderingar och samma intressen som USA."

Herr Wu pekade också på att stärka banden med EU, trots det officiella bristen på diplomatiskt erkännande. För närvarande är Vatikanen den enda europeiska staten som officiellt erkänner Taiwan. Detta beror främst på fientlighet mellan kyrkan och det kommunistiska Kina, som officiellt förespråkar ateism och ogillar religion. En upptining av relationerna mellan Vatikanen och Kina verkar emellertid äga rum eftersom kristendomen blir mer accepterad på fastlandet. Herr Wu erkände att om Vatikanen skulle bedriva någon formell relation med Peking, kan detta påverka dess förbindelser med Taipei.

Med hänvisning till förföljelsen av katoliker i Kina sa han: "Vi har alla ett ansvar att göra något för att se till att katoliker i Kina åtnjuter sin religionsfrihet." Han hävdade också att Vatikanen och Taiwan delar ett gemensamt intresse av att tillhandahålla humanitärt bistånd till "mindre lyckliga människor". Taiwan använder sin tekniska, medicinska och pedagogiska expertis för att hjälpa utvecklingsländer i Asien, Afrika och Centralamerika.

På marginalerna

Taiwans ledare klagar över att de missar viktiga medicinska, vetenskapliga och andra väsentliga resurser och information på grund av att de utesluts från internationella möten och organisationer.

En hög taiwanesisk tjänsteman citerade exemplet med SARS-epidemin, som fortfarande inte har utplånats i Taiwan. Han sa att att inte kunna delta i WHO innebär att Taiwan hindras från att samla in information om hur man ska ta itu med sjukdomen.

Vetenskap och teknologi

Taiwan positionerar sig som en global ledare inom teknik och vetenskap. Den har tre stora vetenskapsparker som ger stöd till företag, vetenskapliga och akademiska institutioner.

Som en del av delegationen av utländska journalister reste jag med höghastighetståg till Taichung, där vi togs på en rundtur i Central Taiwan Science Park. Denna anläggning bedriver banbrytande forskning om utveckling av AI och robotar. Speedtech Energy-företaget är specialiserat på att utveckla, producera och exportera produkter baserade på solenergi. Dessa kan sträcka sig från gatubelysning och vattenpumpsystem till kameror, lampor, radioapparater och fläktar.

Chelungpu Fault Preservation Park, som ligger strax utanför Taipei, grundades för att fira den förödande jordbävningen 1999. Mittpunkten är den ursprungliga Chelungpu Fault, som utlöste jordbävningen som dödade mer än 2,000 människor och orsakade miljarder dollar i skada. Parken är en del av National Museum of Natural Science. En av dess funktioner är att undersöka orsakerna till jordbävningar och sätt att minimera deras påverkan.

Turismens potential

Den taiwanesiska regeringen investerar kraftigt i turism i syfte att locka mer än 8 miljoner turister per år. Många besökare kommer från Japan, liksom Kina.

Huvudstaden Taipei är en livlig och livlig stad med många attraktioner. National Palace Museum rymmer en samling på nästan 700,000 1738 bitar av forntida kinesiska kejserliga artefakter och konstverk. Ett annat landmärke är National Chiang Kai-shek Memorial Hall, uppförd till minne av Generalissimo Chiang Kai-shek, tidigare president i Taiwan, som officiellt kallas Republiken Kina. Soldaterna där är en imponerande syn i deras gnistrande vita uniformer, polerade bajonetter och samordnade borrar. Bangka Longshan Temple är ett kinesiskt folkligt religiöst tempel byggt XNUMX av nybyggare från Fujian under Qing-regeln. Det fungerade som en plats för tillbedjan och en samlingsplats för de kinesiska bosättarna.

En modern höjdpunkt är Taipei 101 Observatory, en av Taiwans högsta byggnader. Från toppen kan man njuta av en spektakulär panoramautsikt över staden. Höghastighetslyftarna som tar dig till betraktningsnivån byggdes av japanska ingenjörer.

De flesta turister åtnjuter ett besök på en av de livliga nattmarknaderna - upplopp av buller och färg med gränder kantade med bås som säljer kläder, hattar, väskor, prylar, elektriska varor, leksaker och souvenirer. De skarpa dofterna från gatemat kan vara överväldigande.

Taiwan har ett imponerande utbud av avancerade restauranger och matställen som erbjuder internationella och lokala rätter. Vi hade minnesvärda måltider på Palais de Chine-hotellet och den japanska restaurangen på Okura-hotellet. Vi besökte också ett köpcentrum i centrala Taipei, där kockar serverar soppor, fräsande grillat nötkött, anka och kyckling, skaldjur, sallader, nudlar och risrätter.

Vår grupp enades om att vår sista måltid på Din Tai Fung Dumpling House var den bästa matupplevelsen på resan. Delikatesser som erbjuds inkluderar gröna chili fyllda med marinerat köttfärs, "Xiao Cai" - orientalisk sallad i speciell vinägerdressing och räkor och fläskkött som kastas i kycklingsbuljong.

Lag av kockar som arbetar i 3-timmarsskift producerar de mest läckra smaksatta klimparna med ett bländande utbud av läckra och fantasifulla fyllningar. Le servitriser gav oss till synes oändliga kurser, men vi hittade fortfarande utrymme att prova efterrätten: dumplings i en varm chokladsås.

Vi lyckades vackla tillbaka till vårt hotell, som vi gjorde efter varje måltid, och lovade att vi inte kunde möta mer mat - tills nästa lunch eller middag när vi åter gav efter för frestelser! En äventyrlig medlem i vår grupp lyckades till och med spåra en plats där man kunde smaka ormsoppa.

Hotell för alla budgetar

Hotell i Taiwan varierar från 4- och 5-stjärniga lyxanläggningar där man kan hyra en personlig butler till mer blygsamma val för dem med en stram budget. Vår bas i Taipei var det överdådiga Palais de Chine-hotellet, som är utformat för att kombinera elegansen och storheten i ett europeiskt palats med den reflekterande lugnet och stillheten i öst. Rummen är bekväma, rymliga och rena.

Personalen är oerhört hjälpsam och artig. Detta var min första upplevelse av Palais de Chine-kedjan, och jag blev verkligen imponerad och kommer att stanna kvar igen om möjligheten uppstår.

Grand Hotel är ett annat imponerande palats med historisk betydelse. Hotellet grundades 1952 på uppdrag av Chiang Kai-Sheks hustru för att fungera som en lämplig stor bas för besökande statschefer och andra utländska dignitärer. Restaurangen på översta våningen erbjuder spektakulär utsikt över Taipei.

sol månen sjö

Taiwan och dess avlägsna öar täcker cirka 36,000 XNUMX kvadratkilometer skog, berg och kustområden. Den har välutvecklade faciliteter för att njuta av aktiviteter som vandring, cykling, båtliv och andra vattensporter, fågelskådning och utforska historiska platser.

Efter vårt hektiska program var det ett nöje att ge sig ut från Taipei till den pittoreska Sun Moon Lake. Det var lugnande att vakna upp till utsikten över den lugna sjön, omgiven av kullar som var täckta av träd och blommande växter inklusive bambu, ceder, palmer, frangipani och hibiskus. Vi gick med båt till ett tempel, som innehåller resterna av den buddhistiska munken, Xuanguang, och en staty av den gyllene Sakyamuni Buddha. Vi kunde inte lämna utan att smaka på en annan taiwanesisk delikatess, men något av en förvärvad smak - ägg kokta i te. Dessa säljs i en liten bås nära piren som drivs av en kvinna i nittiotalet som genom åren har fått monopol på det som uppenbarligen är ett lukrativt företag.

Området runt sjön är Thao-folket, en av mer än 16 infödda stammar i Taiwan. Enligt mytologin såg Thao-jägare en vit hjort i bergen och jagade den till stranden av Sun Moon Lake. De var så imponerade att de bestämde sig för att bosätta sig där. Det var ganska tråkigt att se dem reduceras till att utföra traditionella sånger och danser för båtladdningar av turister, men man kan lära sig mer om deras historia och på det lokala besökscentret. Till salu är hantverk, keramik och andra föremål gjorda av lokalbefolkningen. Regionen är känd för sitt te som fördes från Assam och Darjeeling. Det finns även viner gjorda från lokala källor inklusive ris, hirs, plommon och till och med bambu.

Taiwans osäkra framtid 

Taiwan är fysiskt och inflytelserikt en minnow jämfört med sin gigantiska granne, men ändå skyddar dess folk sitt hårda demokrati och medborgerliga rättigheter. Med presidentvalet i januari försvinner taiwaneserna av nedskärningen och kraften i politisk kampanj. I slutändan kan man bara undra hur länge Peking gärna tillåter Taipei att positionera sig som en bastion av flerpartidemokrati och medborgerliga rättigheter i Östasien som åtnjuter friheter som kineser på fastlandet bara kan drömma om.