ZURICH - Godi Supersaxo kläder varje dag under den hektiska sommarsäsongen en jätte fågeldräkt och underhåller unga gäster på sin familjs 71-åriga schweiziska hotell i Saas Fee, en bilfri bergsby som också är hem för den högsta roterande restaurang i världen.
På vintern kommer Godi, 36, till och med åka skidor i karaktär - "Gosolino." Och någon gång under veckan spelar han och hans far glockenspiel, blåser det traditionella alpenhornet och sätter på en flaggkasta på deras trestjärniga hotell. Men även alla dessa ansträngningar kanske inte räcker för att locka semesterfirare som - tack vare den starka franken och den hakande globala ekonomin i sommar - kanske inte väljer Schweiz som semestermål.
"Det har varit mycket svårare att få nya kunder från Storbritannien", säger Godi, som tillsammans med hela sin familj ansvarar för Alphubel Hotel. "Européerna kommer fortfarande men de spenderar mindre." Enligt Schweiz turism står tyska, brittiska, franska och italienska besökare för ungefär en tredjedel av alla övernattningar i landet, medan 43% kommer från Schweiz själv. Amerikanerna utgör 3.9%.
Turism, lika mycket som kor, bank och choklad, är en kritisk del av Schweiz kultur, som började locka besökare av bergsklättring för cirka 200 år sedan. Sektorn sysselsätter, både direkt och indirekt, 7.3 procent av befolkningen och i huvudsak många av de människor som bor i bergsområdena. Dess betydelse som arbetsgivare överskuggar sitt bidrag på 3% till bruttonationalprodukten.
Med 4 procent har Schweiz en av de lägsta arbetslösheterna i världen, vilket hjälper till att upprätthålla stabilitet i ett land som har fyra officiella språk och distinkta kulturer, två huvudreligioner och lite gemensamt bland andra än deras "schweiziska". Stabilitet är en av landets största tillgångar, särskilt uppskattad av landets finansiella industri, den verkliga motorn i ekonomin. Detta, tillsammans med höga guldreserver, gör francen attraktiv för investerare som letar efter tillflyktsort i tider med ekonomisk osäkerhet. Franken har ökat med 6 procent mot euron sedan början av den grekiska skuldkrisen i maj. Sedan den globala ekonomiska sammanbrottet 2008 har det stigit 15 procent mot det brittiska pundet.
Den starka francen betyder att platser som Österrike, Frankrike och Italien är mycket billigare för potentiella turister, varav många redan står inför mindre lönepaket och nedskärningar. Cirka en av tio personer är nu arbetslösa i hela EU - samma som USA. Som ett resultat förväntas färre besökare återbesöka Schweiz 10 5,533 hotell i sommar, som står för mer än hälften av hela årets upptagning. Medan vintern 2007/2008 slog rekord i turism, förväntas övernattningar mellan maj och oktober sjunka 0.7 procent från förra året, enligt en studie som utarbetats för regeringen. 2009 hade redan sett en nedgång på 4.7% vistelser från föregående år, rapporterade hotelliesuisse, Swiss Hotel Association.
”Turism är politiskt och ekonomiskt mycket viktigt eftersom det är en del av det schweiziska folkets identitet, särskilt landsbygdsvärdena. Och i många bergsområden finns det inga alternativ, säger Thomas Bieger, professor vid University of St.Gallen Institute for Public Services and Tourism.
A-listan
Zürich, Genève, kungligt tungt skidområde Zermatt och Lucerne toppar listan över mest besökta städer. Matterhorn, Jungfrau och Rigi bergen är bland de mest populära sevärdheterna. Boende varierar från de 5-stjärniga lyxhotellen som gynnas av hedgefondförvaltare till blygsamma fjällstugor för vandrare. Chockerande höga priser håller lågbudgetsturism på avstånd. En liten flaska vatten kostar $ 3.50 - $ 5 var som helst i Schweiz.
För dem som letar efter något annat välkomnar Null Stern, eller inget stjärnhotell, i kantonen St. Gallen i östra delen av landet gästerna till sin ombyggda kärnkraftsbunker. Det finns också "The Blind Cow" -restaurangen i Zürich och Basel, där diners äter i totalt mörker och väntas på av blinda och synskadade servrar. Schweiz är till och med hem för Europas största kosherhotell, enligt Swissinfo. Scuol-palatset, som ligger i det romansktalande bergsområdet, har separata simtider för män och kvinnor samt tre synagogor. Hotellet, som har liten kontakt med lokala och nationella turistbyråer och inte svarar på telefon eller e-post, kan dock ha blivit offer för den ekonomiska nedgången.
Enligt professor Bieger är det de "specialiserade" sevärdheterna som är mest dämpade från valutasvängningar. ”Priserna spelar roll när det gäller generiska produkter, som skid- eller vandringssemester, där du enkelt kan få samma sak i ett annat land,” sa han. Redan före francens kraftiga upplevelse ansågs Schweiz redan vara ögonvattnande dyrt. Medan en McDonald's Big Mac kostar $ 3.57 i USA, ger samma måltid dig 5.98 dollar i Schweiz, vilket gör valutan 68% övervärderad mot dollarn, enligt tidningen The Big Macs "Big Mac Index."
Men det finns några goda nyheter för Schweiz restauranger och hotellägare. Fler av deras medborgare förväntas semestra lokalt, delvis på grund av det fortsatta resekaoset som orsakas av Islands vulkan. Utsikterna till strejker i den offentliga sektorn, som förföljer den europeiska turistsektorn i bästa tider, kan också hjälpa till att övertyga människor att vara lokala. Höga löner över hela linjen betyder att industriella åtgärder är praktiskt taget okända här. Alphubels Supersaxo sa att det finns en märkbar ökning av hemodlade besökare i hans stad Saas Fee.
Och tack vare en hälsosammare dollar, som har stigit 15 procent mot franc sedan början av december, förväntas fler nordamerikanska besökare i sommar. "Vi har ett bättre år än 2008 och 2009", säger Pepe Strub, chef för reseföretaget Magic Switzerland. Cirka 700,000 3 nordamerikaner besöker Schweiz varje år och "mycket positivt, de första 2010 månaderna 6 visade en tillväxt på 2009% jämfört med samma period XNUMX", säger Urs Eberhard, Executive Vice President Switzerland Tourism.
Det är dock en blandad väska för toppen av schweizisk turism - de femstjärniga hotellen. ”Folk betalar för tjänsten [utmärkt]” och är därför mindre bekymrade över fluktuerande valutor, säger Isabelle Berthier, försäljningsdirektör på Hotel d'Angleterre i Genève, hemmet för schweizisk privatbank. Cirka 80% av hotellets 45-rums kundbas är företags och därför mycket känsligare för den globala ekonomins hälsa. "Verksamheten kommer tillbaka eftersom de flesta företag klarar sig bättre i år." Men den senaste bilden kan vända den trenden, åtminstone för de som är beroende av företagets storhet.
När sommarsäsongen 2010 börjar, är de flesta schweiziska hotellägare och turisttjänstemän fortfarande livliga. Medan ingen förväntar sig ett stötfångarår, är de fortfarande hoppfulla att landets friska luft, fantastiska landskap och pålitliga transportinfrastruktur kommer att ta in folkmassorna. ”Vi har inte höjt våra priser på två år men jag är inte orolig”, säger Valerio Presi, ägare till Albergo Carada, ett litet berghotell som ligger en gondolresa från den italiensktalande staden Locarno. "När allt kommer omkring kommer Schweiz alltid att locka turister eftersom det bara är så vackert."
