Nationell transportör SriLankan Airlines (SLA) driver sju extraflygningar till europeiska destinationer för att betjäna de tusentals strandade och väntande passagerarna som drabbats av flygplatskrisen i Europa.
Mer än 3,500 3,000 passagerare som väntar på att flyga hem stränder i och runt Colombo, medan cirka 4,000 XNUMX till XNUMX XNUMX turister i Europa väntar på flyg till Sri Lanka, enligt resebranschens källor.
SriLankan Airlines var tvungen att avbryta 14 flygningar till Europa mellan 16 och 22 april.
Flyg till och från Colombo är nu mer eller mindre normala. Utanför påverkan på flyg och affärer på Katunayake flygplats har landet inte drabbats av någon större ekonomisk förlust till följd av de restriktioner som genomförts i hela Europa den här veckan.
De sju extraflygningarna började på fredagen och kommer att fortsätta fram till onsdagen. SriLankan Airlines verkställande direktör Manoj Gunawardena berättade för Sunday Times att fler flygningar skulle införas vid behov och tillade att SLA hade tillräckligt med flygplan för att öka flygfrekvensen. Han ville inte kommentera förluster, förutom att säga att SLA "fortfarande räknas." SriLankan är det enda flygbolaget som flyger direkt från Sri Lanka till europeiska städer.
Analytiker inom flygindustrin säger dock att kostnaden för krisen inte bara kommer att upplevas av flygbolagen utan också företag som är associerade med resor och turistindustrin. ”Flygplatserna tappar tiotusentals dollar per dag på grund av passageraravgifter, flygplatsavgifter och landningsavgifter, medan tullfria butiker och andra flygplatstjänster också påverkas,” sa en tjänsteman inom turistnäringen.
Bandaranaike International Airport (BIA) har ännu inte sammanställt sina förluster, säger en BIA-tjänsteman. Sri Lankas turistförmedlingsbyrå Dileep Mudadeniya sa att cirka 3,000 4,000 till 2010 XNUMX turister har hindrats från att komma till Sri Lanka på grund av den europeiska flygplatssituationen. Han sa att han hoppades att krisen inte skulle påverka turiststatistiken för april XNUMX markant och tillade att de som inte kunde komma på semester vid detta tillfälle skulle besöka senare.
Herr Mudadeniya sa att researrangörer inte täckte de extra kostnader som strandsatta passagerare hade, eftersom detta var en oöverträffad kris. Men hotell övervägde situationen för turister med kontanter och erbjuda rabatter. "Hotell har varit till stor hjälp", sa han. "De flesta turister är koncentrerade till Negombo-området."
I en cirkulär som skickades tidigare i veckan sa Srilal Miththapala, president för turisthotelsföreningen i Sri Lanka (THASL), att researrangörer och resebyråer som arbetar med hotellföreningen borde "visa solidaritet" med de strandade turisterna. THASL-associerade operatörer och agenter uppmuntrades att betala de strandade turisterna de avtalade hotellpriser som erbjuds till turister som är fastade någon annanstans.
Herr Miththapala, som själv var strandad i London som en följd av krisen, återvände till Colombo efter att ha tagit SLA-flyget från Heathrow Airport i London onsdagen den 21 april. Han sa att när han åkte till Heathrow, en av de världens mest trafikerade flygplatser, fann han det tomt. Nyheten om att flygningar hade återupptagits hade ännu inte kommit runt.
Cinnamon Grand, det femstjärniga hotellet i Colombo, har haft ett begränsat antal gäster under den senaste veckan. De flesta är från Storbritannien. Hotellets rumsavdelningschef Terence Fernando sa att gästerna tvingades stanna kvar på grund av flygavbokningar betalade sina egna räkningar.
"Vanligtvis plockar flygbolaget upp fliken om flygningen är försenad, men i det här fallet måste kunden betala för den förlängda vistelsen", sa han. Lägsta pris för ett standardrum på ett hotell i Colombo är 75 USD plus skatt.
