Spiral ner till Thai Airways International

BANGKOK, Thailand (eTN) - I tider av kris kan det som ser ut som en tillgång som ska stödjas av en regering visa sig vara en börda för Thai Airways International eftersom flygbolaget inte kan anpassa sig snabbt till situationen i turbulenta tider.

En artikel i Bangkok Post genererade nyfikenhet i lufttransportcirklar i Thailand. I en lång intervju uttryckte Bangkok Airways VD Dr Prasert Prasarttong-Osoth sin oro över framtiden för Thailands nationella transportföretag. Grundaren av det regionala flygbolaget Bangkok Airways slog ut det nationella flygbolaget och förutspådde att det skulle kunna gå igång nästa år om ingen reform görs. Till flygveteranjournalisten Boonsong Kositchotethana betonade Prasert att växande ekonomiska problem, byråkrati kopplat till brist på ledarskap och anklagelser om politisk inblandning och korruption var ansvariga för flygbolagets farliga ställning.

Korruption och politisk inblandning är inget nytt i Thailand eftersom de finns i praktiskt taget alla thailändska företag, inklusive troligen Bangkok Airways. Men för Bangkok Post-intervjuaren Boonsong Kositchotethana ligger den stora skillnaden mellan Bangkok Airways och Thai Airways i det faktum att det nationella transportföretaget fortfarande finansieras med offentliga medel, vilket gör det mer ansvarigt för sina handlingar.

Thai Airways upplever för närvarande en kraftig nedgång i sin trafik, förvärrad av politiska osäkerheter i kungariket. Men externa faktorer är inte bara orsaken till det. I tuffa tider tar samverkan mellan påstådd korruption, nepotism och styrelsens inkompetens också sin vägtull på Thai Airways öde. Och olika röster börjar höras inom flygbolaget med vissa chefer som tänker att Thai Airways är på väg in i väggen.

Under årtionden har regeringen, som äger 51 procent av alla aktier genom finansministeriet (70 procent av alla aktier är i offentliga händer när andra aktieägare ingår), betraktat Thai Airways som sin egen leksak av prestige. Emellertid avbryts varje beslut enligt styrelsens vilja, de flesta av dem politiska utnämnare.

”De är knappt professionella inom lufttransport och om vår VD motsätter sig dem kommer han att få sparken omedelbart. Vår VD drar också nytta av stöd på högsta nivå, ”förklarade en Thai Airways-chef, som talade under anonymitet.

Frånvaro av kompetens har under de senaste åren översatts till konstiga beslut som att överföra inrikesflyg till de flesta provinsstäder från Suvarnabhumi till Don Muang flygplats, vilket minskar kunderna från möjligheten att ansluta till TG internationella nätverk. En annan tidigare chef, som vid den tiden frågades om relevansen och professionalismen av ett sådant beslut av styrelsen, svarade med en försiktig ”ingen kommentar”.

Flygbolaget fortsätter att flyga olönsamma rutter med en åldrande produkt. Lite har hittills gjorts för att titta grundligt på nätverket. "En granskning av rutter med en nedskärning av flygbolaget som vad som hände för några år sedan hos Garuda eller Malaysia Airlines är bara otänkbart för Thai Airways", erkände den anonyma chefen.

I själva verket justerar Thai Airways endast frekvenser efter behov i vinter, Thailands högsäsong med kapaciteter upp med bara 2 procent.

TG har inte heller kunnat använda sitt eget billiga dotterbolag Nok Air (39 procent av alla aktier) ordentligt som ett komplement till sin egen verksamhet. Båda flygbolagen är fortfarande i strid med en gemensam utvecklingsstrategi med Nok Air som försöker reda ut ekonomiska problem. Över bemanning (20,000 XNUMX anställda för tiden), dåliga mänskliga resurser eftersom många PNC- eller huvudkontoranställda får ett jobb snarare för sina politiska kopplingar än deras verkliga färdigheter är bara några av problemen som flygbolaget inte kan åtgärda.

Samma kan sägas om TG: s oförmåga att investera i tid i en ny flotta för några år sedan. Beslut om flottans utveckling har försenats många gånger de senaste åren på grund av regeringsförändringar. Thai Airways genomsnittliga flottaålder når över 11 år jämfört med 6.6 år för Singapore Airlines. Närvaron av 17 Airbus A300 och 18 Boeing 747-400 väger tungt på flygbolagets bränsleräkning. I år bör bränsleräkningen nå upp till 200 miljoner dollar, vilket är 35 procent av flygbolagets totala kostnader.

Vissa TG-chefer klagar också på att TG: s långsamma reaktion för att sänka sitt bränsletillskott när oljan sjunker gör flygbolaget mycket konkurrenskraftigt på många marknader. ”På långväga trafik som utgör huvuddelen av vår verksamhet har bränsletillskottet minskat med 5 procent till 10 procent i början av oktober, eftersom oljepriserna redan sjunker med 40 procent i genomsnitt. Det här är för lite. Att hålla bränsletillskottet så högt så länge bara för att tjäna mer pengar är fel strategi eftersom våra konkurrenter sänkte kraftigt sina tillägg. Många av våra potentiella passagerare har redan gått till tävlingen på grund av vår långsamma reaktion, tillade den ifrågasatta TG-chefen.

Thai Airways tillkännagav denna vecka en ytterligare minskning, den här gången med 30 procent på de flesta interkontinentala rutter men det kan redan vara för sent att fånga tillbaka en del av marknaden.

Enligt Krittaphon Chantalitanon, Thai Airways regiondirektör för Thailand, Indokina och Myanmar, kommer en nyligen mottagen Airbus A340-600 samt leverans av åtta Airbus A330 nästa år att ge en viss lättnad för flygbolaget. Kostnadskontroller har också genomförts på bagageincheckningsbidrag, mat under flygning och vatten som transporteras ombord på ett sätt för att minska vikten.

TG förväntas uppnå sin årliga förlust på över 9.5 miljarder baht i år (270 miljoner US-dollar). I intervjun till Bangkok Post jämförde Dr Prasert thailändska med en patient med terminalcancer, med liten utsikter till återhämtning på kort sikt. Han ser räddningen av det nationella transportföretaget genom en fullständig och korrekt privatisering för att undvika kollapsen.

"Det kommer aldrig att hända för många politiska intressen är i balans", sade Thai Airways chef bittert.

Hur ser framtiden ut? Den thailändska regeringen kommer att fortsätta att rädda flygbolaget för en fråga om prestige, eftersom det skulle vara ett stort ansiktsförlorat för Thailands regering att få sitt nationella transportföretag att bli bust eller privat. Men denna prestige kommer att bli allt dyrare med tiden och översättas till ett stagnerande flygbolag utan någon definierad strategi. Den enda magra trösten i Dr Praserts intervju till Bangkok Post: Thai Airways är inte den enda som slås ut av honom. Han bedömer Thailands flygplatsmyndighet (AOT) så korrumperad och ineffektiv som det nationella transportföretaget.