Dess övergripande tillväxtplaner kan vara i väntan, men Southwest Airlines Co. sa på onsdagen att de kommer att försöka köpa 14 start- och landningsplatser på LaGuardia Airport, vilket representerar lågprisflygbolagets första razzia till New York City.
Dallas-flygbolaget lämnade in ett anbud på 7.5 miljoner dollar till Indianapolis konkursdomstol som övervakar försäljningen av tillgångar som ägs av Southwests tidigare affärspartner, ATA Airlines. Domstolen hade sagt att det skulle auktionera ut slots.
"Det är vår avsikt, med den framgångsrika transaktionen, att planera för att initiera service från LaGuardia", säger Gary Kelly, Southwest-ordförande och verkställande direktör, i ett förberett uttalande. "Även i den här flyktiga miljön har vi sagt att vi måste övervaka det konkurrensutsatta landskapet och dra nytta av en klok marknadsmöjlighet."
Southwest har ingen tidtabell för när tjänsten kan börja eller vilka städer som kommer att få service till och från LaGuardia. Om Southwest vinner auktionen kan flygbolaget inte ta över slots innan ATA: s konkursomorganisation är klar.
Tjänsten till New York City skulle göra det möjligt för Southwest, det största transportföretaget för inrikespassagerare, att erbjuda fler anslutningsflyg från den största affärsmarknaden i USA. Speciellt skulle det ge Southwest en närvaro i staden som anses vara porten till Europa. Southwest flyger inte utanför USA, men har nyligen tecknat koddelningsavtal för att betjäna Kanada och Mexiko.
"Vi har haft ett öga på New York-marknaden under lång tid", säger Southwest taleskvinna Beth Harbin. "Vi vet att våra kunder vill ha den här tjänsten." Tidigare hade Southwest ett koddelningsavtal med ATA som tillät kunder från ett av flygbolagen att köpa biljetter på partnerföretaget.
I New York City skulle Southwest komma i anspråk med stora internationella transportföretag, om än på ett litet sätt. "Tjänsten Southwest kommer att lägga till på LaGuardia representerar ungefär en grinds värde av dagliga flygningar", säger flygbolagskonsult Bob Mann. ”Den verkliga frågan är hur de utökar tjänsten till cirka 30 flygningar per dag. Efter det, se upp. ”
Det är okej att Southwest expanderar långsamt, sa Mann. ”De har använt sitt partnerskap med ATA som en fullmakt för att förstå nya marknader innan de börjar flyga dit. Detta är vad de har gjort på LaGuardia, och de är också redo för tillväxt i Boston och Washington, DC ”
Även om passagerartrafiken över hela världen förväntas avta under 2009, är resultatet av den globala ekonomiska nedgången fortfarande LaGuardia och andra flygplatser i New York City trånga.
Talskvinnan Harbin sa att Southwest "kommer att hitta ett sätt" för att genomföra de snabba vändningstiderna som har präglat dess flygschema. "Vi har gjort det i Philadelphia och San Francisco, vilket är utmanande", sa hon.
Hon sa att slots inte skulle påverkas av en plan från den federala regeringen att auktionera ut några New York City-slots nästa år.
Tidigare i år sa Southwest att man skulle börja trafikera 2009 till Minneapolis, hemmabas för Northwest Airlines, som nyligen slogs samman med Delta Air Lines Inc.
Men, sa Harbin, att Southwest inte behöver lägga till sin flotta nästa år. Snarare, eftersom det lägger till flygningar till nya marknader kommer det att eliminera flygningar på mindre lönsamma marknader.
