SkyTeam letar efter nya partners i Latinamerika, Asien och Afrika

NEW YORK - SkyTeam, den globala flygbolagsalliansen som inkluderar Delta Air Lines Inc och Air France-KLM, letar efter nya partners i Latinamerika, Asien och Afrika när de försöker bredda sitt nätverk.

Toppmässing på SkyTeam vägrade att namnge de specifika flygbolagen som flygnätet ser på, men sade att alliansen skulle leta efter flygbolag som lägger till, snarare än överlappar, befintliga rutter som flygs av dess 13 medlemsflygbolag.

”I Sydamerika, Indien och Afrika är det uppenbart att det kommer att bli en betydande kamp för positionering för att locka bra transportörer i din allians,” sade SkyTeams ordförande Leo van Wijk till Reuters vid sidan av ett evenemang som firade SkyTeams 10-årsjubileum.

Flygbolagsnätverk gör det möjligt för medlemmar att utöka sin räckvidd genom att sälja biljetter på varandras flygningar och effektivisera kostnader på en mängd andra sätt, till exempel genom att kombinera lounger på flygplatsen.

SkyTeam-evenemanget markerade också början på en process för att få China Eastern Airlines till alliansen. Tillägget av China Eastern och den nyaste SkyTeam-medlemmen Vietnam Airlines kommer att öka flygnätets dagliga flygningar med 10 procent, säger SkyTeam-tjänstemän.

Tidigare i år togs China Eastern också av oneworld och Star Alliance, i tecken på hur konkurrensen värms upp för flygbolag med nav på tillväxtmarknader.

Japan Airlines stod också i centrum för en omstridd kamp mellan Delta och American Airlines, en enhet från AMR Corp. I februari sa JAL att det skulle hålla fast vid Amerikans allians om oneworld.

United Airlines moder UAL Corp och Continental Airlines är en del av Star. Förra månaden tillkännagav Continental och United att de skulle gå samman och bilda världens största flygbolag, med den nuvarande branschledaren Delta.

Det nya United kommer att vara starkt i Latinamerika, en region med växande efterfrågan på flygresor, men också få internationella nav, vilket gör det till en svår marknad att komma in på, säger SkyTeams vd Marie-Joseph Male till Reuters.

"Vår täckning är något mindre än Star Alliance", sa van Wijk till reportrar vid en medieföredrag. "Det finns några tomma fläckar som vi kommer att fokusera på."

SkyTeam vill nu öka sin närvaro i Sydostasien, Indien och Latinamerika. Van Wijk sa att det var osannolikt att den globala flygindustrin skulle se interkontinentala fusioner, och tillade att det var mer troligt att alliansbanden skulle fördjupas.

China Eastern kommer att bidra till att utvidga alliansens närvaro på det kinesiska fastlandet, en allt viktigare marknad för affärsresor, sade KLM Royal Dutch Airlines vd Peter Hartman i en intervju.

SkyTeam flyger för närvarande till sju destinationer på Kina, mer än den rivaliserande oneworld- eller Star-alliansen, sa Hartman.

"Det finns så många möjligheter att göra JVs (joint ventures) med andra partners" i Kina, sa Hartman. Han tillade att flygbolaget också kunde lägga till destinationer där inga SkyTeam-partners flyger.