Trots närvaron av Korean Air och China Southern fortsätter alliansen Skyteam att sakna synlighet i Asien, en kommentar som inte verkar behaga Pierre Gourgeon, VD och koncernchef för Air France-KLM, drivkraften bakom alliansen.
"Det är inte sant! Vi har en mycket stark närvaro i Korea, Japan och Kina, särskilt med våra partners Korean Air och China Southern Airlines, ”sa han under en presskonferens i Paris nyligen. Han är dock snabb att erkänna att Skyteam förblir svagt på marknader som Sydasien (Indien) och Sydostasien.
År 2010 bör medföra välkommna förändringar. Gourgeon bekräftar att Vietnam Airlines kommer att gå in i alliansen nästa år och hjälpa Skyteam att täcka omfattande sydostasien från både Vietnam-nav i Ho Chi Minh-staden och Hanoi. Vietnam Airlines deltar nu i en moderniseringsprocess innan det blev officiellt medlem i juni 2010. Sedan 2007 har flygbolaget beställt 36 Airbus A-321, två Airbus A-350 900XWB, 16 Boeing B787 Dreamliners och 11 ATR 72. Mid -November tillkännagav flygbolaget sin avsikt att förvärva fyra Airbus A380 med eventuellt slutförande av kontraktet under första kvartalet 2010. Vietnam Airlines har för närvarande en flotta på 52 flygplan som flyger 19 inrikes- och 25 internationella rutter med ett totalt antal passagerare över nio miljoner. Det räknar med att tredubbla sitt flotta- och passagerarantal fram till 2020.
Flygbolagens nätverk har omorganiserats för att förkorta transittiden och förbättra överföringarna på HCM Citys flygplats, och det har nyligen ökat antalet veckovisa flygningar till Paris CDG, Air France-KLM: s viktigaste nav i Europa. Vietnam Airlines flyger nu åtta gånger per vecka, upp med två frekvenser. Europa omsatte 165 miljoner euro 2008 med tre flygningar till Ryssland, Tyskland och Frankrike. "Vi arbetar för närvarande alla tillsammans för att få Vietnam Airlines IT-system enligt Skyteams standarder", säger Gourgeon.
En ny partner som officiellt bekräftas snart är Indonesiens nationella transportföretag Garuda. ”Vi är mycket glada över att stödja kandidaturen till Garuda, en långvarig partner för oss i Asien,” förklarade Peter Hartman, VD och koncernchef för KLM. ”I vårt senaste möte beslutade vi att stödja Garudas process till Skyteam i samband med Korean Air och Delta Air Lines. Jag tror dock att processen skulle ta ett år tills Garudas officiella inträde, förklarade han. År 2011 ses också som det möjliga inträdesdatumet av Garudas ledning, vilket nyligen bekräftats i exklusivitet till eTurboNews av Emirsyah Satar, VD och koncernchef för Garuda. ”Ju snabbare, desto bättre. Vi arbetar nu med att uppgradera vår bokningssystem och ser ut att utvidga vår flotta från 66 till 116 flygplan till 2014 ”, säger Satar.
Air France tittar också noga på Japan Airlines. Air France-KLM har hört om flygbolagets ekonomiska svårigheter och har gått med i Delta Air Lines och Skyteam för att bjuda på ett finansiellt paket på 1.02 miljarder US-dollar för att rädda flygbolaget. Förslaget från Delta och SkyTeam innefattar bland annat en kapitaltillskott på 500 miljoner dollar från SkyTeam och en intäktsgaranti på 300 miljoner dollar från Delta. Det japanska transportföretaget har precis fått regeringens godkännande för ett lån på cirka 100 miljarder yen från utvecklingsbanken i Japan för att hålla sig i drift efter att ha fått tillstånd av regeringen. Gourgeon är fortfarande försiktig med resultatet. ”Jag kan inte säga mer om det. Allt beror på [diskussionens] resultat mellan den japanska regeringen och JAL-ledningen. Vi vet fortfarande inte om den japanska regeringen kommer att tillåta inträde av ett utländskt flygbolag i JAL-ägande, sade han.
I Indien verkar Air France tillfälligt ha övergivit idén att koppla upp sig med en indisk transportör. "Flygresemarknaden är för närvarande mycket svår med få bra möjligheter att hitta en partner," sade Gourgeon försiktigt.
