Runaway hyperinflation producerar $ 100 biljoner sedlar i en gång livliga Zimbabwe

HARARE (AFP) - Zimbabwe avslöjade en 100 biljon dollar sedel fredag ​​i den senaste dystra åtgärden av sin häpnadsväckande ekonomiska kollaps, vilket förstärkte brådskandet med en ny runda av enhetssamtal som planeras för nästa vecka.

Veteranledaren Robert Mugabe och oppositionsledaren Morgan Tsvangirai kommer att hålla samtal på måndag med viktiga regionala ledare i ett försök att rädda ett fyra månader gammalt enhetsavtal, som ännu inte har genomförts.

Dödläget över det omtvistade valet förra året har bara drivit upp den ekonomiska och humanitära krisen som har fattat landet och lämnat nästan hälften av befolkningen beroende av livsmedelsbistånd när en koleraepidemi sveper landet.

Reservbanken tillkännagav i regeringsmunstycket Herald tidningen en serie biljoner dollar valörer för att hålla jämna steg med hyperinflationen som har lämnat den en gång dynamiska ekonomin i flisor.

Den nya 100,000,000,000,000 Zim-dollarsedeln skulle ha varit värt cirka 300 US dollar (225 euro) till torsdagens växelkurs på den informella marknaden, där mest valutahandel nu äger rum, men värdet på den lokala valutan urholkar dramatiskt varje dag.

Flyttet kom bara en vecka efter att banken släppte en serie miljarder dollar, som redan inte är tillräckligt värda för att arbetarna ska kunna ta ut sina månadslöner.

Inflationen rapporterades senast till 231 miljoner procent i juli, men Washington tankesmedja Cato Institute har uppskattat den nu till 89.7 sextillion procent - en siffra uttryckt med 21 nollor.

När Mugabe tog makten vid självständighet från Storbritannien 1980 motsvarade Zimbabwes dollar det brittiska pundet.

I åratal ansågs landets gårdar, skolor och hälsovård vara en modell för Afrika. Nu är 80 procent av befolkningen i fattigdom, 1.3 miljoner lever med hiv, fem miljoner är beroende av livsmedelsbistånd och mer än en miljon andra har flytt utomlands.

En nedbrytning av grundläggande sanitet och vatten har lett till en koleraepidemi som har dödat 2,100 människor sedan augusti och visar inga tecken på att avta.

Trots den ständigt förvärrade krisen är Zimbabwe inlåst i en politisk limbo efter valet i mars förra året, när Tsvangirai vann presidentröstning i första omgången och hans Movement for Democratic Change (MDC) grep en parlamentarisk majoritet för första gången.

MDC-segern hälsades med en våg av politiska attacker som Amnesty International säger lämnade mer än 180 människor döda - mestadels oppositionssupporter.

Med anledning av våldet drog Tsvangirai sig ur ett avrinningsval i juni, vilket gjorde att 84-åriga Mugabe kunde hävda en ensidig seger som fördömts av västmakter.

Den tidigare sydafrikanska presidenten Thabo Mbeki förmedlade en maktdelningsavtal som undertecknades den 15 september, men rivalerna har ännu inte kommit överens om hur man ska bilda en enhetsregering, medan attacker och arresteringar av MDC-medlemmar har fortsatt.

I hopp om att rädda affären planerar Sydafrikas nya president Kgalema Motlanthe att flyga till Harare på måndag med Mbeki och Moçambiques president Armando Emilio Guebuza för att förmedla nya samtal.

"De kommer att fokusera sina diskussioner på de utestående frågorna vid genomförandet av det globala avtalet", säger Motlantes talesman Thabo Masebe till AFP i Johannesburg.

Tsvangirai sa till journalister på torsdag att han förblev engagerad i enhetsöverenskommelsen. "Allt jag saknar är en villig partner", sa Tsvangirai.

Men han sa att han inte var villig för att samtalen skulle fortsätta på obestämd tid.

"Vid något tillfälle måste vi avgöra om det är värt att gå in i den här regeringen eller inte", sa han.