Sex reseproblem kommer sannolikt att ignoreras

Oavsett vem som vinner, förlorar du.

Oavsett om du är demokrat, republikan eller funderar på en proteströstning för en oberoende presidentkandidat i november, är det meningslöst vad du gör i valurnan - åtminstone när det gäller din resa.

Visst, resor är en industri på 740 miljarder dollar, men det är ett företag som Washington brukar ta för givet. Och ett val kommer sannolikt inte att förändra något, eller hur?

Vänta. Handlar inte detta val om förändring? Ska vi inte förvänta oss mer än samma gamla, samma gamla?

Det var vad jag tänkte när jag började undersöka en kolumn om vilken presidentkandidat som bryr sig mest om resenärer. Tävlarna kunde inte tro att vi är irrelevanta. Så jag kontaktade var och en av kampanjerna och ställde dem en rad frågor om frågor som är nära och kära för resenärer. Jag kommer till de överraskande resultaten om en minut.

Men låt oss först granska några av de viktigaste frågorna för resenärer:

Spela in flygförseningar och avbokningar

Flygresor kan vara säkra, men de är knappast pålitliga. Förra året var mer än en fjärdedel av alla flygningar sena, enligt Transportdepartementet, som till en början har en ganska lös definition av ”sent”.

Det är det näst sämsta året på rekord, men bara med cirka en procentenhet. För att vara rättvis mot kandidaterna har det diskuterats om modernisering av flygkontrollsystem under kampanjen.

Men flygproblemet har inte fått något drag. Beror det på att frontlöparna flyger privatcharterade flygplan eller för att flygindustrin redan har betalat många av utmanarna med kampanjdonationer? Frågar bara.

Stigande bränslekostnader

Bensinpriserna är nära rekordhöjder, och det finns inget tecken på att de är på väg tillbaka till jorden. Jag kunde understryka min poäng med några statistik - råolja nära $ 100 per fat, vanlig blyfri gas runt $ 3 per gallon - men kanske det bästa sättet att se hur denna fråga påverkar dig är att beräkna kostnaden för din nästa bilresa. Du kan göra det på AAA: s användbara webbplats för Fuel Cost Calculator.

Kandidaterna har pratat långt om hur de skulle hantera Iraks fjällmyr. Men när det gäller att göra din nästa familjeväg billigare har det inte varit mycket prat, förutom att föreslå vaga initiativ för att minska vårt beroende av utländsk olja. Jag tror att vi har rätt till något mer specifikt.

Trafikstockningar

Det är dåligt och det blir värre.

Trafiken är ett årligt avfall på 78 miljarder dollar för den amerikanska ekonomin, enligt den senaste Urban Mobility Report som publicerades av Texas Transportation Institute. Det är 2.9 miljarder liter bortkastat bränsle och 4.2 miljarder förlorade timmar för amerikanska arbetare.

Varför är trafikstockningar ett sådant problem? Det kan ha något att göra med det faktum att vi inte verkar bygga tillräckligt många vägar för att rymma alla bilar, eller att tanken på att använda masstransit får oss att känna att vi blir européer. Försvinna tanken!

Hur som helst ser våra valda representanter inte bara ett problem, och oddsen är ganska bra att våra framtida valda ledare inte heller gör det.

För att få en uppfattning om hur mycket allt detta betyder, överväga det "innovativa" och "vågiga" programmet Transportdepartementet meddelade förra året för att bekämpa trafiken. Budgeten: 1.1 miljarder dollar. Det handlar om vad det kommer att kosta att bygga World Trade Center-minnesmärket.

Nya, förvirrande och dyra pass- och transitregler

Förra årets passproblem tvingade tusentals resenärer att avbryta sin sommarsemester och de är förmodligen inte över. Nya krav trädde i kraft tidigare i år för att korsa gränsen till Kanada och Mexiko och det finns mer att komma.

Samtidigt hoppade priset på ett amerikanskt pass från $ 97 till $ 100 i februari, vilket gjorde en internationell resa mindre överkomlig för många amerikaner. Det mesta av kampanjretoriken om passcenter handlar om invandringsfrågor, inte vanliga amerikaners resproblem.

Men det finns en ekonomisk inverkan som nästan har förbisetts: Nya passkrav kan orsaka hundratals miljarder dollar i förlorade intäkter, som senator Patrick Leahy föreslog förra året när kongressen diskuterade de nya kraven på pappersarbete. Varför är detta inte en kampanjproblem?

Minskande värde på dollarn

Greenbacken ser lite blek ut idag. Du måste gå hela vägen tillbaka till 2003 för att hitta en en-till-en-dollar-euro-omvandlingskurs. En euro hämtar nästan 1.5 dollar enligt dagens växelkurs, vilket gör en europeisk semester svår för alla utom de rikaste turisterna. Man skulle tro att vi skulle bli översvämmade med internationella besökare som ett resultat, men så är inte fallet.

Det har skett en minskning med 17 procent på utlandsresor till USA sedan 2000, vilket resulterade i en förlust på 100 miljarder dollar i besöksutgifter, nästan 200,000 16 jobb och XNUMX miljarder dollar i skatt, enligt Travel Industry Association, en handelsgrupp. Och medan det diskuteras mycket om en ekonomisk stimulansplan bland kandidaterna, talas det inte mycket om dollarns bortgång.

Amtrak-finansiering

Det är inte så att kandidaterna inte pratar om Amtrak. Det är att de säger fel saker. John McCain och Barack Obama har inte tagit en offentlig ståndpunkt om Amtrak-finansiering under sina kampanjer, så vitt jag kan säga. Men Hillary Clinton krävde förra året en investering på 1 miljard dollar i intercitypassagerarsystem.

Senator Clinton hävdade att järnvägstjänster "bör ses som en kritisk del av landets transportsystem." Jag håller med, och jag tror att de flesta amerikaner som tillbringar halva dagen fast i trafiken skulle hålla med om det. Men 1 miljard dollar?

Gör kandidater tillräckligt för att tillgodose resenärernas behov?

I en omröstning som gjordes inför primärerna i South Carolina och Florida - två stater där resor är avgörande för ekonomin - sa nästan två tredjedelar av de potentiella väljarna att de inte tror att presidentkandidaterna från 2008 tillräckligt har tagit upp ett resesystem som alltmer betraktas som ”bristfällig och frustrerande.”

"Det finns fortfarande en lång väg att gå, och vi litar på att dessa frågor kommer att uppstå på deras agenda", säger Roger Dow, president för Travel Industry Association. "Kandidaterna har ännu inte insett vad allmänheten kräver av dem."

De kan börja med att svara på några frågor.

För några veckor sedan skickade jag ett artigt e-postmeddelande till varje kampanjs mediarepresentant och bad om kandidatens syn på de sex frågor jag just tog upp. Vid den tiden var det fortfarande en sex-person race - Hillary Clinton, John Edwards och Barack Obama på demokratisk sida och Mike Huckabee, John McCain och Mitt Romney på republikansk sida.

Inte en av dem brydde sig om att svara.

cnn.com