Senegal turism skadad av osäkerhet, skatter

Researrangörer i Senegals södra Casamance -region säger att osäkerhet, höga skatter och den globala ekonomiska krisen skadar många småföretagare.

Lokala dansare underhåller europeiska turister på ett av de stora hotellen längs Senegals södra kust. Medan den globala ekonomiska krisen har bromsat affärerna där, har det varit svårast för mindre, bybaserade pensionat längre in i landet där ett sjudande uppror mot regeringen i Dakar har hjälpt till att ge Casamance ett dåligt rykte.

Bakary Denis Sane är ordförande för organisationen av små hotelloperatörer i Casamance.

Under de mer än 20 åren sedan början av säkerhetskrisen som upproret orsakade, säger Sane att många av de små hotellen i Casamance har avböjt. Många av dem har bränts. Många av dem har övergivits.

Trots ett fredsavtal 2004 förblir många av vägarna i den södra delen av Senegal osäkra, till stor del på grund av banditer som inte är direkt förknippade med det etniska Dioula -upproret.

Sane säger att många av de unga män och kvinnor som arbetade i bybaserade turistföreningar har lämnat huvudstaden på jakt efter jobb.

Angele Diagne leder Casamance hotellarbetareförening.

När hotell stänger säger hon att många mammor och pappor blir av med jobbet. Det ökar befolkningen av fattiga människor eftersom kvinnor som brukade sälja traditionellt hantverk till turister förlorar sina kunder. Diagne vill att regeringen utökar turistsäsongen och uppmuntrar senegaleser att besöka området när europeiska turister inte är där.

Augustin Diatta äger en resebyrå i staden Ziguinchor. Han säger att regeringen inte spenderar tillräckligt med pengar för att främja mindre hotell.

Vad är verklig utveckling, frågar Diatta. Verklig utveckling är i de områden som valts ut av byarna där stugorna byggs av byborna och fördelarna delas mellan byborna.

Under de åtta år han har försökt främja turism i byområden, säger han att några utländska ambassader i Senegal förbjöd sina medborgare att åka till Casamance. Nu säger han att det sakta förändras.

Diatta säger att turism i Casamace inte är lätt eftersom du måste ta reda på vilka vägar som är säkra. Och man måste hitta turister som verkligen älskar Casamance och inte bryr sig om vad tidningarna och ambassaderna säger. Det finns också en fråga om pris eftersom många av turerna är dyra på grund av höga senegalesiska skatter.

Christian Jackot äger ett hotell i Casamance. Han säger att skatten per turist på 372 euro, lite mer än 500 dollar, gör Senegal till en mindre attraktiv destination.

Jako säger att om du jämför det med andra destinationer som Marocko, där skatten är 75 euro eller Elfenbenskusten där skatten är 120 euro, är Senegal mycket dyrare. Liksom andra företag betalar hotellägare i Senegal en mervärdesskatt på 18 procent, medan deras konkurrenter i Marocko och Tunisien betalar en skatt på 5.5 procent.

Turister idag har en budget. De jämför olika resmål. Om du kan tillbringa 15 dagar i Seychellerna eller Tunisien för samma pris som du kan tillbringa en vecka i Senegal, säger Jackot att turister kommer att åka till Seychellerna, Tunisien, Antillerna eller till och med grannlandet Gambia.

Luca D'Ottavio letar efter en annan sorts turist. Hans hälsoresebyrå främjar socialt ansvarsfull turism där människor bor i miljövänliga stugor och hjälper till med lokala utvecklingsprojekt i Casamance.

D'Ottavio säger att lokala och internationella medier gör det svårare genom att bara fokusera på periodiska banditaktioner.

"Problemet i Casamance är att det inte finns någon massmediebevakning av alla vackra händelser som äger rum. Vi pratar om karnevaler. Vi pratar om dansfestivaler. Vi pratar om uråldriga ceremonier som den heliga skogen som lockar tusentals människor varje år”, sa D'Ottavio.

D'Ottavio säger att researrangörer håller sina kunder borta från osäkra områden.

"Samma sak som att någon som bor i New York inte skulle ta med en vän till honom i Bronx klockan 5:00 eftersom det kan vara problem. Vår främsta kraft är att få alla dessa människor att åka tillbaka till sina länder och prata på resebloggar, prata med sina vänner om säkerheten i denna region”, sa han.

D'Ottavio arbetar också med studentutbytesprogram där unga människor från Europa och USA kommer till Casamance för samhällstjänstprojekt.