Road trip Bangkok till Phuket: The Great Southern Thailand Adventure

Jag behövde delta i ett möte i Phuket och hade tid att besöka och utforska. Vi bestämde oss för kör och gör en biltur ut ur det med en chans att verkligen utforska att flyga i 75 minuter inte tillåter.

Det är en resa vi har gjort tidigare två gånger tidigare under mina 29 år som jag bodde i Thailand. Vår resa tar oss söderut och reser 864 km från vårt hem i Bangkok till Phuket - Thailands berömda ölekplats. Andamanhavets pärla.

I århundraden var öns huvudsakliga inkomstkälla tennbrytning. Nu har turism och gummi gjort Phuket till den rikaste provinsen i landet.

På den här resan planerar vi att bo på ett antal orter, några som är mycket nära kopplade till öns tennbrytning.

När vi lämnar Bangkok väldigt tidigt följer vi kustvägen sydväst längs Thailändska viken mot Hua Hin och sedan hela söderut till Surat Thani. Därifrån korsar vi landgången österut till väst innan vi svänger söderut igen mot Phuket och Andamansjön.

Med stopp tar restiden cirka 11.5 timmars körning. Vi planerar att göra resan på en dag, om Gud vill. Bilen har färdigställts och har nyligen servats.

Med vår tidiga start anländer vi till Hua Hin kl. 6.30 efter att ha undvikit all trafik före rusningstiden från Bangkok. En resa på knappt två timmar. Normalt skulle det vara tre timmar med trafik. Vår tidiga start hade betalat utdelning. Vi ser gryningen gå sönder när vi anländer en svart himmel till regnbågsfärger som aldrig slutar vara speciella.

Vi fortsätter på väg 4, Phet Kasem Road, Thailands längsta (1,274 12 km). Vår resa tar oss genom 76 av Thailands XNUMX provinser - Bangkok, Samut Sakhon, Nakhon Pathom, Ratchaburi, Phetchaburi, Prachuap Khiri Khan, Chumphon, Ranong, Surat Thani, Phang-Nga, Krabi och Phuket.

Från Hua Hin fortsätter vi söderut längs den asiatiska motorvägen och kramar den västra kanten av viken. Kilometrarna glider förbi. Vi reser på bra vägar, mestadels tvåvägar. Trafiken är rimlig och vi gör bra framsteg. Passerar genom Pranburi och Prachuap Khiri Khan och fortsätter lugnt söderut.

Vi når Chumphon - vår halvvägs punkt. Beläget vid Krah, den smala remsan mark som förbinder den malaysiska halvön med Thailand. Med en 222 km lång kustlinje och 44 öar är Chumphon Archipelago känd för sina korallrev och en lång kustlinje med fridfulla stränder.

Vid Chumphon går vi med A41. Det är huvudvägen för de lägre södra provinserna. Vi åker sydväst.

Rutt 41 är en fyrfältig motorväg, två körfält i varje riktning. Det är också en del av den asiatiska motorvägen AH2.

Resan går överraskande snabbt. Att flyga från Bangkok till Phuket skulle bara ta 75 minuter men du skulle sakna allt det fantastiska landskapet. Det finns inget bättre sätt att få en känsla för mångfalden i detta underbara land och ta en titt på vardagen när vi kör förbi.

Vi är på sista etappen av resan. När vi passerar genom Krabiprovinsen med sin kuperade terräng och kalkstenar. Beläget i Malaccasundet, mellan Phuket i väster och fastlandet i öster. Öarna är administrativt en del av Krabi-provinsen.

Vi passerar genom Phang-Nga-provinsen prydda med dramatiska kalkstenar. Vi kommer att utforska detta område på retursträckan och tillbringa några dagar i Khao Lak.

Vi når snabbt Sarasin-bron som förbinder fastlandet med ön Phuket. Vi passerar genom en nästan öde poliskontrollstation. Vår resa hittills hade tagit lite under 11 timmar.

Vi var angelägna om att komma till vårt hotell i tid för ett dopp och en avkopplande middag. Det var inte långt från vårt hotell som var nära flygplatsen vid den underbara Nai Yang-stranden, en av Phukets berömda sandstränder.

Vi åker söderut till vårt hotell vid Nai Yang-stranden, The Slate Phuket, för en välbehövlig vila.

Den 5-stjärniga Slate Phuket-atmosfären i "tin-mine" är knäpp och unik. Jag blev kär i designen när jag gick in på hotellet. Det är helt enkelt utsökt. The Slate Phuket har varit en konstant fixtur på Phukets hotellhotellinventering i många år och var tidigare märkt Indigo Pearl.

Orten ligger nära Phukets internationella flygplats och har ett utmärkt utrymme intill den naturliga skönheten i Sirinat National Park och Nai Yang-stranden, en av Phukets bästa och vackraste, perfekt för simning och havssport.

Designerhotellet vid stranden ommärktes som The Slate Phuket 2016. Anläggningen designades av Bill Bensley i en stil som återspeglar områdets tidigare tennbrytningsarv med flera skräddarsydda verk av metallisk modern konst.

Rummen följer detta tema. Överdimensionerad och full av alla tänkbara bekvämligheter. De är stora rum och du vill för ingenting! Vi hade även ett utomhusbadkar. Det var inte tenn utan mässing!

Senare på kvällen åt vi middag på Black Ginger restaurang. En prisbelönt thailändsk restaurang det var helt enkelt fantastiskt, köket, presentationen och servicen var i toppklass.

Att komma till restaurangen är en fröjd, en av de minnesvärda stunderna - en "upplevelse". En handdragen flotte för att korsa en rökfylld lagun upplyst av flammande facklor. Rakt ut ur en film. Älskade det!

Tyvärr var det dags att lämna The Slate och för mig att ta på mig möteshatten när vi gick söderut till Angsana Laguna Phuket Resort för mitt halvtidsstyrelsemöte i Skål Asia. Angsana skulle vara vårt hem de närmaste 3 dagarna.

Angsana Laguna Phuket ligger vid Bang Tao Bay i Phuket i nordvästra delen, och är en lyxresort (tidigare Sheraton Grand Laguna) och är central för Asiens första integrerade semesterort, Laguna Phuket, som utvecklats över en tidigare tenngruva.

Fantastiska stränder med härlig vit sand och en 300 meter fri pool som sveper runt orten.

Det är känt för sitt mötesutrymme och har en egen konferenshall, och dess imponerande grunder gör det till en idealisk plats för stora evenemang. I själva verket kommer orten att vara huvudkontorhotellet för den kommande Skål Asia Congress 25-28 juni 2020, som i år förväntas bli det största hittills och attrahera cirka 300-400 Skallkollegor från Asien och världen över. Med en stark turistindustri fortsätter Asien att överträffa alla andra områden i SKÅL: s värld.

Laguna Phuket rymmer ett antal fina orter och är en destination i sig. Med restauranger, golf, havssport och många aktiviteter är det bara 40 minuter från den historiska staden Phuket och fantastiska shopping över hela ön. Tyvärr fanns det lite tid att utforska ytterligare men vi kommer tillbaka i juni!

Efter affärssidan av resan var det iväg till Patong för att ha några dagar FoU vid poolen på underbara Holiday Inn Phuket. En flerårig favorit i det livliga hjärtat av ön.

Vi lämnade Angsana efter frukost och vi körde till Patong bara 30 minuter bort.

Vi fick ett helt nytt deluxe-rum på poolen med tillgång till bottenvåningen i den renoverade Busakorn-flygeln - mycket imponerande! Vi var bara några steg från ett lugnt jacuzzi-poolområde intill den härliga nya huvudpoolen.

Den centrala poolen dominerar orten. Dekorerad i en fantastisk senapsbrun sandsten med mytiska djur fontäner. Poolplattorna är himmelblå och komplimangerar sandstenen perfekt - mest attraktiva! Grönskan och landskapsarkitekturen ger en "trädgårdsoas" -atmosfär.

Rummen, som med alla moderna Holiday Inns (IHG Group), är fantastiska. Konstnärliga mönster för modern komfort. Rymligt och generöst vårt deluxe-rum inkluderade en gratis minibar med öl, cocktailblandare, läsk och vatten. Det fylldes dagligen.

Platsen är perfekt - bara några steg från stranden, Jungceylon och Soi Bangla och dess berömda nattliv.

Phukets mest kända och utvecklade strand finns här. Patong-stranden med en 2 km lång sandstrand ligger i en vik med varmt vatten, är perfekt för att bada och koppla av i solen.

Patong är också Phukets centrum för nattliv. Området runt Soi Bangla har mer än 200 pubar, barer, go-go-barer och diskotek där åtgärden inte slutar förrän mycket sent på kvällen.

Holiday Inn Phuket Resort är Patongs första internationella hotell och har tjänat gäster i 32 år (1987) och blivit ett av de mest kända hotellen i regionen.

Som en del av omlanseringen har totalt 104 studiorum, inklusive 17 nya rum vid poolen, renoverats. De nya renoveringarna erbjuder även ett villaområde endast för vuxna med tillgång till pool och rum med poolutsikt, nya faciliteter och exklusiva avlapspaket.

Vid frukosten hade vi ett stort urval och en fantastisk middagsupplevelse. Alla baser är täckta - västra, europeiska, amerikanska, vegetariska, asiatiska, thailändska, indiska, Mellanöstern och japanska.

Bra kök, bra personal, bra service och en viktig frukostingrediens - massor av SMILING-glada servrar.

Busakorn-vingen är helt ny - byggd om från grunden till en kostnad av 240 miljoner BT (8 miljoner USD).

Du är mitt i hjärtat av Patong men med sin smarta design hör du väldigt lite av det liv och rörelse som pågår utanför.

Där vi besökte Wat Chalong - Phukets finaste tempel. Wat Chalong byggdes i början av 19-talet, det är det största av Phukets 29 tempel och de mest besökta.

Inget besök på Holiday Inn Phuket är komplett utan ett besök på Sam's, öns berömda steakhouse. Beläget i huvudflygeln var det allt och mer. Överträffar mina förväntningar. Inredningen är super, läder, glas och blommiga skärmar. Restaurangen har en vinkällare i glas, temperaturkontrollerad, för att hålla vinerna i toppläge. En bra meny och smart effektiv service. En riktigt fin middagsupplevelse.

Tyvärr var det dags att lämna ön och åka norrut för att starta den långa hemresan hemifrån. Till skillnad från resan ner skulle vi göra två stopp.

Vi korsade Sarasin-bron som förbinder Phuket med fastlandet. Vårt nästa stopp var Apsara Beachfront Resort and Villa i Khao Lak, Phang-Nga.

Apsara Beachfront Resort and Villa ligger vid Pakarang Beach, bara 90 minuter från Phukets internationella flygplats.

Det var i slutet av november / början av december, vädret var strålande. När du närmar dig orten ser du den breda stranden med sin vackra, vita sand och klara hav.

Stranden är perfekt för tidigt på morgonen joggar och kvällens solnedgång går också, aldrig trångt, havet var varmt och vi älskade att titta på surfare.

Solnedgångarna är av denna värld. Ett bra ställe att koppla av, bara himmelsk.

Tidvattnet går långt och lämnar en härlig lång sträcka med vit sandstrand. Det finns ett bra urval av barer och aktiviteter. Orten är populär bland europeiska gäster. Många är återkommande gäster. Alltid ett gott tecken. Att vara borta från livliga Phuket finns det många bra erbjudanden att få. Många gäster stannar i 2-3 veckor och längre. Barfota lyx är tillgänglig och prisvärd. Orten är en populär smekmånadsdestination.

Inbäddat i ett område med enastående naturskönhet där tidvattnet i Andamanhavet flyter in i en frodig lagun och mangroveskog, mot bakgrund av skogsklädda berg, kan Apsara delas in i två zoner för boende.

Resortzonen (195 rum) ligger nära stranden och poolerna. Strandorten är perfekt för familjer. Det har en livlig atmosfär medan över lagunbron vid The Villa Zone (60 villor) byns miljö erbjuder avskildhet och lugn.

Vi hade bokat en poolvilla och det var perfekt. Fristående med 100% integritet bakom en låst entré och muromgärdad trädgård.

Poolen hade en inbyggd jacuzzi och en skuggig utomhus matplats och 2 solstolar. Det var väl utformat. Det är den bästa kategorin av boende, utformad i tropisk modern stil som täcker 180 kvm bostadsyta. Poolvillorna har ett rymligt sovrum, plus vardagsrum med stora skjutdörrar som går till poolen och soldäcket, samt ett stort badrum med regndusch. Det är bara en kort promenad till stranden.

Vad vi särskilt gillade var Villa Apsara, klubbliknande, med egen restaurang, barer och pooler. Det var förtjusande och maten och personalen enastående.

Vi hade de flesta av våra måltider på klubbens Napalai Restaurant det var så bra.

Rumsfaciliteterna i alla boendealternativ är omfattande, inklusive platt-TV och DVD-spelare, gratis Wi-Fi, elektroniska kassaskåp och gratis dricksvatten.

Det finns mycket att göra och se runt orten. Att fylla din dag med aktiviteter är lätt. Vi tillbringade större delen av vår tid runt poolen vid Villa, men det finns thailändska matlagningskurser, fruktsnideri, batikmålning, fotografi, fågelskådning, kajakpaddling, cykling eller helt enkelt träna på gymmet.

Glöm inte ett besök på Apsara Spa. Vi tillbringade en avkopplande eftermiddag med att bli bortskämda av deras expertteam.

För en smak av det lokala livet, ta buss till Khao Lak centrum och njut av att utforska butiker, närbutiker och restauranger. För en mer kulturell upplevelse finns det lokala marknader som hålls under veckan som säljer lokal mat, kläder och andra vardagliga föremål. Besök Takuapas gamla stad, buddhistiska tempel, spela golf eller njut av en dagsdykning och snorkling.

Vårt sista besök innan vi återvände till Bangkok var en vistelse för 2 nätter på den prisbelönta ecolodge, Anurak Community Lodge. Vinnaren av 2019 både miljöpriset för SKÅL Asian Area och även SKÅLs globala hållbara pris för boende på landsbygden.

Anurak Community Lodge ligger intill nationalparken Khao Sok i södra Thailand och är Travelife-certifierad. Ecolodge med 20 enheter, som öppnades 2016, fick sin certifiering efter att ha uppfyllt Travelifes strikta Gold Certificate-kriterier.

Vi kom till resorten från Khao Lak som reser österut via en dramatisk bergig biltur genom nationalparken. De flesta gäster skulle dock troligen resa via Surat Thani. Landskapet runt lodgen är helt spektakulärt.

Ecolodge fokuserar mycket på att minimera miljöpåverkan, minska energiförbrukningen, respektera arbetskraft och mänskliga rättigheter, upprätthålla hälso- och säkerhetsstandarder, uppmuntra samhällsintegration, arbeta med lämpliga leverantörer och inspirera gästdeltagande i hållbarhetsinitiativ på plats.

Anurak har antagit principer för att minska, återanvända och återvinna. Viktiga aspekter av dess hållbarhetsåtagande inkluderar förbud mot engångsplast och isopor och skapandet av en återvinningsstation och komposteringszon. Gråvatten från tvätten filtreras och används på ecolodge's "Rainforest Rising" -projekt, som på lång sikt kommer att ge tillbaka 3,300 XNUMX kvadratmeter oljepalmplantage till inhemskt vegetationsskydd.

I augusti 2019 noterades ecolodge bland 36 av världens ledande gröna lodger och hotell i National Geographic Traveler (UK) -samlingssamlingen Earth.

I utkanten av Khao Sok National Park erbjuder lodgen ett utbud av ekoturismpaket från två till fyra nätter. Aktiviteter inkluderar vandring, forsränning, kajakpaddling, skogsmatlagning och båtturer på närliggande Cheow Larn Lake, med dess spektakulära kalkstensklippor som stiger rena från vattenytan.

Lodge ligger 75 minuters bilresa från Surat Thani flygplats och två timmar och 30 minuter från Phukets flygplats, och erbjuder lyxiga gröna, eco-dubbla, eko-tvilling och lyxiga djungeltältalternativ.

Omgiven av kalkstenskarstlandskap är lodgen en idealisk bas att utforska.

Vi har haft vår vistelse och hoppas kunna återvända för att se dess utveckling.

Om författaren

Andrew J. Wood föddes i Yorkshire England, han är en professionell hotellägare, Skalleague och reseskribent. Andrew har över 35 års gästfrihet och reserfarenhet. Han är hotellexamen från Napier University, Edinburgh. Andrew är tidigare chef för Skal International (SI), National President SI Thailand och är för närvarande president för SI Bangkok och VP för både SI Thailand och SI Asia. Han är regelbunden gästföreläsare vid olika universitet i Thailand, inklusive Assumption Universitys Hospitality School och Japan Hotel School i Tokyo.

Artikel och alla foton © Andrew J. Wood