Rift Valley Railways - ankomst av ny utrustning överskuggad av fler frågetecken

Två uppsättningar nyheter kom fram om Rift Valley Railways, operatörer av det nuvarande järnvägssystemet i Kenya och Uganda under en långsiktig koncession från de två regeringarna.

Ankomsten av nya automatiska spårunderhållsmaskiner, en så kallad Ballast Sabotage och en Ballast Profiler till hamnen i Mombasa, anskaffades till en kostnad av 3 miljarder Uganda -shilling eller över 1.25 miljoner US -ekvivalenter applåderades allmänt i förrgår, då utrustning lossades från fartyg till strand och sattes på rälsen i hamnen. För att kunna återställa banan med en hastighet av 1 kilometer i timmen, jämfört med de nuvarande 40 meter av vanliga arbetsgäng med manuella verktyg, förväntas det nya maskineriet gradvis förbättra tillståndet för hela bansystemet i Kenya och i Uganda. RVR -personal utbildas för närvarande i användningen av de två maskinerna och utplacering förväntas senast i början av mars.

Förra året återuppbyggdes 70 kilometer på linjen Mombasa till Nairobi, med manuella medel, på en sträcka som stod för nästan två tredjedelar av de förseningar som uppstod på rutten, vilket redan minskade restiden mellan de två städerna med 6 timmar. Ytterligare förbättringar, särskilt inom sektorn från Nairobi till gränsen till Uganda och till Kisumu, kommer att ge liknande fördelar för importörer och exportörer som använder järnvägssystemet för att transportera sina varor.

Rift Valley Railways, enligt sina egna uttalanden, har nu i stort sett uppfyllt villkoren för sin koncession och bockat av det ena området för efterlevnad efter det andra och avvärjer frågor om deras prestanda som visserligen under de första åren var långt under standarderna när Sheltam of Sydafrika var fortfarande inblandat innan det pressades ut i en omstrukturering av aktieägare.

Faktum är att den andra uppsättningen nyheter just hänvisar till det igen då bolagets näst största aktieägare, TransCentury, som innehar cirka 34 procent av aktierna, i går meddelade sin avsikt att ”ändra sin ägarposition” som lämnades utan ytterligare kommentarer att dröja kvar, lämna öppen nyckelfrågan om detta innebär att försöka öka eller minska sitt innehav. Denna typ av gissningsspel spelar direkt i händerna på dem som vill avbryta företagets koncession och som bara väntar på rätt anledning att driva igenom sin agenda, särskilt när den nya standardspårvägen kommer upp och den smalspåriga befintliga järnvägen ses som en potentiell ”spoiler”, som kan fungera till betydligt lägre kostnad och i hög grad förbättrade hastigheter vid den tidpunkt då den nya järnvägen äntligen kommer att vara klar.

Det var aktieägarbråk som till stor del klandrades under de första åren av koncessionen för att ha hindrat företaget att nå investeringsmål, lastvolymmål, hastighets- och tillförlitlighetsmål och linjearbetsmål, vilket fick samtal vid den tidpunkten att avbryta koncessionen, innan dess investeringsföretaget Citadel of Egypt kom ombord och installerade så småningom ny ledning från Brasilien och startade vändningen efter en i stort sett dyster start under kenyansk ledning.

Förutom regelbundna godstransporter, sträckte sig RVR i slutet av förra året till staden Gulu i norra Uganda efter att ha renoverat järnvägslinjen efter nästan två decenniers ruttning, tre passagerartågstjänster per vecka mellan Nairobi och Mombasa och vice versa.