Problem med visum för ryska besökare kan kosta brittisk turism 50 miljoner pund

LONDON, England - ETOA uppskattar nu att Storbritanniens besökarekonomi kommer att drabbas av ett underskott på 50 miljoner pund i år på grund av fortsatta svårigheter att behandla visumansökningar från Ryssland, vilket förvärrar den nuvarande ekonomiska osäkerheten.

Inrikesministeriet har insett att det har förekommit barnproblem. Dessa har fortsatt, och trots officiella försäkringar känns situationen allmänt förvärrad. Förra veckans visumupplysningar med den utgående industrin i Ryssland, även om de var välkomna, visade sig de inte vara avgörande och kunde inte ge förtroende för en snabb återgång till normala normer. De första förutsägelserna om att problemen skulle lösas på några veckor har visat sig ogrundade.

Storbritannien är ett populärt resmål för ryska besökare. Det välkomnade 214,000 2013 besökare 1,205. De spenderade var och en i genomsnitt 258 6 pund och bidrog totalt med 2013 miljoner pund. Men Storbritannien var en av endast två EU-stater som såg den ryska inåtgående volymminskningen under de senaste 2013 månaderna XNUMX (den andra var Kroatien, vars anslutning till EU i juli XNUMX påverkade dess frihet att ingå bilaterala viseringsfria avtal).

Volymen Ryssland till Storbritannien hade sjunkit med 4% till slutet av mars 2014 mot en allmän tillväxt i Storbritannien turism på 7% och tidigare trendtillväxt från Ryssland på 10%. Sedan mars rapporteras att viseringsbehandling har försämrats ytterligare när Teleperformance började behandla viseringsansökningar i Storbritannien med sin partner i Storbritannien, HGS Hinduja Global Solutions.1

Även om Teleforformances tjänst för närvarande används globalt för att behandla viseringsansökningar i Storbritannien, är Ryssland det enda landet som har rapporterat några problem. Det är viktigt att notera att brister i Ryssland påverkar andra länder som Vitryssland, som normalt skickar sina viseringsansökningar i Storbritannien till ansökningscentret i Moskva. Rapporterade problem inkluderar: brist på applikationsspårning, trots försäkringar om motsatsen; rutinmässiga förseningar på mer än en månad (publicerad standardleveranstid är 15 arbetsdagar); fel i namn operativa problem vid visumcentra och avsaknad av lämpliga inkomster. Dessa ledde i sin tur till avbokning och uppskjutning, försäkringstvister på grund av otillräcklig dokumentation, försämrade affärsrelationer, anseende och allmänt avskräckande.

Det är inte bara den nuvarande verksamheten som lider. Eftersom uppfattningen om byråkratisk ineffektivitet försvårar kommer marknaden att avskräcka intresset för helgdagar i Storbritannien. Mycket av den goodwill som så tålmodigt har byggts upp genom åren av företag i Storbritannien och Ryssland, efter Storbritanniens problematiska införande av biometriska visum för ryssar 2007, har gått förlorat. Detta var helt undvikbart.

I samband med försämrade ekonomiska förhållanden efter geopolitisk spänning är det viktigt att viseringshantering inte fungerar som ett ytterligare avskräckande resande. ”Konflikten påverkar inte turister direkt. Men det kan också påverka indirekt på grund av den försämrade ekonomiska situationen och instabiliteten i den nationella valutan. Vi ser nedgången för turer till Europa, cirka 10-15%, ”sade turistrådet, biträdande generaldirektör Alexei Aleynikov.2

Sådana är problem med viseringshantering som Association of Tour Operators of Russia (ATOR) ansåg att det var nödvändigt att skriva till Storbritanniens inrikesministerium den 18 april och uttrycka sin oro. Brevet säger: ”Situationen diskuteras aktivt i pressen, vilket verkligen har den mest negativa inverkan både på bilden av Storbritannien som turistmål och på anseendet hos de företag som arbetar för ditt land. Allt detta kan sluta med att sommarsuristsäsongen misslyckas. ”

High-end hotellägare i London ser redan en markant minskning av bokningar och en ökning av sena avbokningar. en del har rapporterat en nedgång med 40%, med den typiskt sena bokningen av fritidsverksamhet särskilt hårt. Den relaterade förlusten av besökarnas utgifter är betydande och kommer att växa. Företagsledare säger, med tanke på vikten av Volym i början av maj från Ryssland, borde det ha varit en prioritet att se till att den nya processen var tillräckligt robust för att klara den traditionella och helt förutsägbara efterfrågan. Den verkliga kostnaden för ett viseringssystem är inte bara kostnaden för administrativ behandling, det inkluderar förlorade och fördrivna affärer; visum är de största hindren besökare möter. Oroande nog har de inkomna volymerna 2014 minskat trots en kraftig tillväxt i ryska visumansökningar från ryssar 2013 (2013 års ansökningar ökade med 20% jämfört med 2012; antalet utfärdade viseringar ökade med 21% .3). Rutinmässiga rapporter om utfärdande av visum efter begärd resdatum skadar ytterligare förtroendet och skadar Storbritanniens konkurrenskraft.

Tom Jenkins, VD, European Tour Operators Association (ETOA) sa: ”Det har aldrig funnits en viktigare tid att främja goda relationer mellan europeiska destinationer och blivande besökare från Ryssland, ett land som delar så mycket europeiskt kulturarv. Vi uppmanar de nationella myndigheterna att agera så snabbt som möjligt för att säkerställa att viseringsprocesser är lämpliga för ändamålet, att alla outsourcingarrangemang är föremål för högsta möjliga granskning och stresstest, och att sökande och deras ombud behandlas på ett respektfullt och effektivt sätt. Europa i allmänhet och Storbritannien i synnerhet, som de gör utanför Schengenområdet, har inte råd att vara självbelåtna. Andra destinationer är tilltalande och erbjuder ett varmt välkomnande; det är ingen slump att vissa av dessa inte kräver ryssvisum. ”

De ekonomiska konsekvenserna av de nuvarande svårigheterna kommer bara att bli uppenbara månader efter att skadan har skett. Med tanke på vikten av vår- och sommarvolym kan nedgången i den här volymen lätt nå 20% för året och förlora Storbritannien över 50 miljoner pund i besöksutgifter.