JAKARTA, Indonesien - En kraftfull jordbävning drabbade västra Indonesien på onsdag, vilket utlöste jordskred och fångade tusentals under kollapsade byggnader - inklusive två sjukhus, sade en tjänsteman. Minst 75 kroppar hittades, men vägtullarna förväntades bli mycket högre.
Temblor startade bränder, kapade vägar och avbröt ström och kommunikation till Padang, en kuststad på 900,000 XNUMX på ön Sumatra. Tusentals flydde i panik och fruktade en tsunami.
Byggnader svängde hundratals mil (kilometer) bort i grannlandet Malaysia och Singapore.
I den spretande lågtliggende staden Padang var skakningen så intensiv att människor hukade eller satt på gatan för att undvika att falla. Barn skrek när tusentals flyktingar försökte komma bort från kusten i bilar och motorcyklar och tutade horn.
Jordbävningen med magnitude 7.6 drabbades klockan 5 (15GMT, 1015:6 EDT), strax utanför kusten av Padang, rapporterade US Geological Survey. Det inträffade en dag efter att en mördare-tsunami drabbade öar i södra Stilla havet och låg längs samma fellinje som gett upphov till den asiatiska tsunamin 15 som dödade 2004 230,000 människor i 11 länder.
En tsunami-varning utfärdades onsdag för länder längs Indiska oceanen, men upphävdes efter ungefär en timme; det fanns inga rapporter om jättevågor.
Temblor planade ut byggnader och fällde träd i Padang, skadade moskéer och hotell och krossade bilar. En fot kunde ses sticker ut från en hög med spillror. I det samlade mörkret strax efter jordbävningen kämpade invånarna med några bränder med hinkar med vatten och använde sina bara händer för att leta efter överlevande, dra i vraket och kasta bort det bit för bit.
”Människor sprang till hög mark. Hus och byggnader skadades allvarligt ”, säger Kasmiati, som bor vid kusten nära jordbävningens episod.
"Jag var ute, så jag är säker, men mina barn hemma skadades", sa hon innan hennes mobiltelefon dödades. Liksom många indonesier använder hon ett namn.
Förlusten av telefontjänster fördjupade bekymmerna för dem utanför det drabbade området.
”Jag vill veta vad som hände med min syster och hennes man”, sa Fitra Jaya, som äger ett hus i centrala Padang och var i Jakarta när jordbävningen drabbade. "Jag försökte ringa min familj dit, men jag kunde inte nå någon alls."
Enligt de första rapporterna från regeringen 75 personer dödades, men det verkliga antalet är "definitivt högre", sade vice president Jusuf Kalla till journalister i huvudstaden Jakarta. "Det är svårt att säga för det är kraftigt regn och en blackout", sa han.
Hälseminister Siti Fadilah Supari berättade för MetroTV att två sjukhus och ett köpcentrum kollapsade i Padang.
”Detta är en storskalig katastrof, kraftfullare än jordbävningen i Yogyakarta 2006 när mer än 3,000 människor dog”, sa Supari med hänvisning till en större stad på den huvudsakliga indonesiska ön Java.
Sjukhus kämpade för att behandla de skadade när deras släktingar svävade i närheten.
Indonesiens regering tillkännagav 10 miljoner dollar i nödhjälp och medicinska team och militära plan skickades ut för att upprätta fältsjukhus och distribuera tält, medicin och matrantsoner. Medlemmar i regeringen förberedde sig för möjligheten till tusentals dödsfall.
Rustam Pakaya, chef för hälsovårdsministeriets kriscenter, sa att "tusentals människor är instängda under de kollapsade husen."
"Många byggnader är hårt skadade, inklusive hotell och moskéer", säger Wandono, en tjänsteman vid Meteorology and Geophysics Agency i Jakarta, med hänvisning till rapporter från invånarna.
Kalla sa att det mest drabbade området var Pariaman, en kuststad cirka 40 kilometer nordväst om Padang. Han gav inga detaljer om förstörelse eller dödsfall där.
Lokal tv rapporterade mer än två dussin jordskred. Vissa blockerade vägar och orsakade milslånga trafikstockningar i bilar och lastbilar.
På tisdag utlöste en kraftig jordbävning utanför södra Stillahavsöarna Samoa, Amerikanska Samoa och Tonga - tusentals mil från Indonesien - tsunami som dödade mer än 100 människor. Experter sa att seismiska händelser inte var relaterade.
Både Indonesiens Aceh-provins, som förstördes i tsunamin 2004 med 130,000 XNUMX döda, och Padang ligger längs samma fel. Den sträcker sig längs Sumatras västkust och är mötesplatsen för de tektoniska plattorna i Eurasien och Stillahavsområdet, som har drivit mot varandra i miljontals år och orsakat enorm stress att byggas upp.
Forskare har länge föreslagit att Padang skulle drabbas av ett öde som Aceh under de kommande decennierna. Vissa förutsägelser sade att 60,000 XNUMX människor skulle dödas - mestadels av gigantiska vågor som genererats av en undervattensbävning.
De fruktansvärda förutsägelserna sprider larm över Padang, som drabbades av en jordbävning 2007 som dödade dussintals människor.
Indonesien, en stor skärgård med mer än 17,000 235 öar och en befolkning på XNUMX miljoner, sträcker sig över kontinentala plattor och är benägen för seismisk aktivitet längs det som kallas Pacific Ring of Fire.
