Piloter som tvingas flyga lågt på bränsle oroar sig för säkerheten

Mindre än en månad efter att piloter vid US Airways tog ut en helsidesannons i USA Today som anklagade transportören för att ha sparat på bränslebelastningar för att spara pengar, fortsätter piloter hos andra flygbolag att slå larm och uttrycker oro över flygbolagets säkerhet besättningar och passagerare.

Piloter sa att deras flygchefer, desperata att sänka kostnaderna, tvingar dem att flyga obehagligt lågt på bränsle. Situationen blev tillräckligt dålig för tre år sedan, även innan den senaste bränslepriserna steg, att NASA skickade en säkerhetsvarning till federala luftfartsmyndigheter. Sedan dess har piloter, flygsändare och andra fortsatt att låta med sina egna varningar, men Federal Aviation Administration säger att det inte finns någon anledning att be flygbolag att stoppa sina ansträngningar för att hålla bränslebelastningen på ett minimum.

”Vi kan inte fördjupa oss i ett flygbolags affärspolicy eller personalpolitik”, sa FAA: s talesman Les Dorr nyligen. Han tillade att det inte fanns några tecken på att säkerhetsbestämmelser överträddes.

Säkerhetsvarningen från september 2005 utfärdades av NASA: s konfidentiella luftfartssäkerhetsrapporteringssystem, vilket gör det möjligt för flygbesättningar att rapportera säkerhetsproblem utan rädsla för att deras namn kommer att avslöjas.

Eftersom bränslepriserna nu är den största kostnaden, genomför flygbolagen aggressivt nya policyer som syftar till att minska förbrukningen.

I februari rapporterade en Boeing 747-kapten att det var lågt bränsle på väg till Kennedy Airport. Han sa att han fortsatte till Kennedy efter att ha rådfrågat flygbolagets operationschef, som berättade för honom att det fanns tillräckligt bränsle ombord på jetplanet.

När planet anlände, sade kaptenen att det hade så lite bränsle som hade haft någon fördröjning i landningen, "Jag skulle ha varit tvungen att förklara en bränsle nödsituation" - en term som säger flygledare att ett plan behöver omedelbar prioritet för att landa.

Den sista stora amerikanska flygkraschen tillskriven låg bränsleförbrukning var den 25 januari 1990, när en Avianca Boeing 707 sprang ut i väntan på att landa vid Kennedy och kraschade i Cove Neck. Sjuttiotre av 158 ombord dödades.