Penangs framtid som UNESCO:s världsarvslista är under attack från fastighetsutvecklare som ser att sälja fler hotellrum är framtiden för turistnäringen. Man tror att fyra hotellprojekt inom kulturarvets kärnzon och buffertzon nu är under granskning av UNESCO för att bryta mot höjdrestriktioner.

UNESCO har bekräftat att det kommer att sända ett faktauppdrag "i början av nästa månad" för att träffa myndigheter i Malaysia för att lösa ärendet om det skulle besluta att återkalla George Towns listning som världsarv.

De fyra fastighetsutvecklare vars utvecklingsplatser ligger inom George Town-enklaven som godkänts som en UNESCO: s världsarvslista hävdar att de nu har rätt att kompenseras av myndigheterna eftersom godkännanden gavs före dess notering den 7 juli 2008.

Efter UNESCO: s notering trädde dock höjdbegränsningarna på 18 meter / fem våningar i kraft.

Tillsammans med Malacka har UNESCO utropat George Town till en historisk plats i Malaccasundet eftersom den "utgör en unik arkitektonisk och kulturell stadsbild utan motsvarighet någonstans i Öst- och Sydostasien. Med bostäder och kommersiella byggnader representerar George Town den brittiska eran från slutet av 18-talet.”

Man tror att det fanns "inkonsekventa och motsägelsefulla" uttalanden som gavs till UNESCO som en del av Penangs noteringsprocess, enligt Ooi Chun Aun, en medhjälpare till Penangs chefsminister. Han har nu föreslagit att hålla en "officiell inhemsk undersökning" för att komma ur sig själv från att vara i slutet av en rättsprocess av fyra fastighetsutvecklare som hävdar att de har hindrats från att fortsätta med sina hotellbyggnadsprojekt på grund av höjdbegränsningar, enligt dess World Arvsdomen.

"Det kommer att hjälpa alla parter att få sina fakta rätt före nästa besök av UNESCO-bedömare," sa Ooi. "Utredningen kommer att underlätta hämtningen av gamla filer och vittnesmål från tidigare regering som godkände tre av projekten."

Kriterier (1V) i UNESCO: s avgörande om kulturarv säger: "fastigheterna har behållit äktheten i enlighet med bevarandehandböcker och principer."

Richard Engelhardt, UNESCO: s regionala rådgivare för Asien och Stillahavsområdet, sade att Penang måste följa den begränsning av höjden på byggnader inom kärnan och buffertzonen som ingår i det underlag som lämnats till UNESCO.

”Penang hade gått med på vissa parametrar för byggnadens arvsprofil och bör prenumerera på de riktlinjer som anges för zonerna. Penangs gemensamma notering med Malacca kan återkallas genom att inte överensstämma med vad som lämnades i dokumentationen ”

Om myndigheterna misslyckas i sitt försvar skulle "skattetäckarna" behöva bära alla kostnader som domstolarna anser vara betalningsbara, tillade Ooi.

Lim Guan Eng antog en tuff ställning i frågan och sade att ett "slutgiltigt" beslut om ödet för de fyra projekten kommer att fattas i juni. "Om ett av projekten måste gå, skulle resten också göra det."