MANILA, Filippinerna (eTN) - Philippine Airlines rapporterade nyligen förluster på 10.6 miljoner dollar för det första kvartalet av räkenskapsåret, men det avskräcker inte optimismen från PAL-president Jaime Bautista om de långsiktiga perspektiven för Sydostasiens äldsta lufttrafikföretag. ”Detta är ett mycket utmanande år, särskilt eftersom bränslepriserna når en ny topp. Men jag är övertygad om att vi fortfarande kommer att förbli lönsamma i år, säger PAL-presidenten i en exklusiv intervju till eTN.
Flygbolaget transporterade förra året cirka 9 miljoner passagerare, något ned från 9.3 miljoner passagerare ett år tidigare. Detta resultat kan förklaras av det faktum att vissa inrikespassagerare bytte till PALs lågprisdotterbolag, Air Phil Express. Under FY 2010-11 uppnådde PAL en vinst på 72.5 miljoner US-dollar jämfört med de totala intäkterna på 1.6 miljarder US-dollar, efter att ha förlorat 14.5 miljoner US-dollar ett år tidigare.
Att vara lönsamt för innevarande räkenskapsår kan faktiskt komma från PALs senaste omstruktureringsrunda, där outsourcing av icke-kärnverksamheter genomfördes. Åtgärder för att lägga ut underleverantörer som markhantering, catering eller callcenterverksamhet skulle bidra till att minska PAL-arbetskraften till 4,400 anställda, jämfört med den nuvarande arbetskraften på 7,000 personer.
”Vi måste bli smalare och effektivare om vi vill locka utländska investerare och konkurrera effektivt mot andra flygbolag, inklusive lågprisflygbolag. Det här är en fråga om överlevnad, ”tillade Jaime Bautista. Outsourcing förväntas minska operatörens driftskostnader med upp till 15 miljoner dollar per år.
Arbetsmiljön har varit mycket utmanande både på den internationella och inhemska fronten. ”Vi stod inför konsekvenserna av den politiska oron i Mellanöstern, liksom jordbävningen och tsunamin i Japan, som dämpade efterfrågan på resor på båda marknaderna”, beskrev Mr. Bautista. I Japan uppskattar PAL-presidenten minskningen av passagerare till 20%. ”Vi behöll dock våra avkastningar och till och med ökade våra priser genom att justera vår kapacitet. Vi återupptog alla våra frekvenser till Tokyo Narita, Fukuoka, Nagoya, Okinawa och Osaka, ”sa han. Efter att ha återupptagit flyg till Saudiarabien i mars 2010 avbröt PAL äntligen sin rutt till Riyadh i april förra året.
”Konkurrensen är nu mycket hård på alla rutter till Mellanöstern på grund av den aggressiva expansionen av golfbärarna till den filippinska marknaden. Det finns över 70 frekvenser per vecka från dessa flygbolag till Manila nu, ”betonade Jaime Bautista.
PAL håller faktiskt inte med om hur regeringen för närvarande beviljar öppen himmel till utländska flygbolag. ”Låt oss vara tydliga om det. Vi är inte emot en öppen himmelpolitik så länge den är balanserad. Vi kan inte bara ge rättigheter till någon utan att tillåta oss att dra nytta av samma rättigheter. Detta är till exempel vad som händer med Kanada där vi inte kan flyga dit vi vill, ”betonade Bautista.
PAL har inte fått hjälp av de filippinska myndigheterna för civil luftfart. Att försumma uppgraderingen av säkerheten vid Manila International Airport ledde både den amerikanska federala luftfartsmyndigheten (FAA) och EU: s luftfartsmyndigheter till att pröva de filippinska flygbolagen. FAA nedgraderade Manilas flygplats från kategori I till II och klippte PAL - följaktligen PAL-vingar - genom att frysa någon expansion till USA.
”Vi har ett öppet himmelavtal med USA och vill gärna flyga till New York, Chicago eller till och med Houston och ta vår senaste Boeing B777 i drift. Men vi kan inte på grund av nedgraderingen. I Europa placeras nu alla filippinska transportörer på [svarta] EU-listan trots att vi framgångsrikt klarar alla säkerhetskontroller som införts av internationella institutioner som IATA, ”tillade Bautista.
Då regeringen nu prioriterar Manila flygplatsens säkerhetsuppgradering absolut, är PAL: s president optimistisk att se förbudet avlägsnas i mars nästa år. Mycket av PALs framtida utveckling är då fortfarande beroende av regeringens förmåga att fixa elendigheterna i landets civila luftfartstruktur. ”Vi överväger också att flyga igen till Europa eftersom vi erkänner att det inte finns tillräckligt med kapacitet. Vi skulle troligen tjäna Frankfurt eller München, eftersom vi skulle kunna dra nytta av bra matartjänster till resten av Europa, beräknade PAL: s president.
Flygbolaget kommer att ta emot 4 nya Boeing 777, med leverans från nästa år, samt en ny Airbus A320 för sitt regionala nätverk. ”Vi tittar nu på flygplan för att ersätta vår Airbus A330 under de närmaste fem åren. Vi [tittar] noga på Airbus A5 och Boeing B350, ”beskrev Mr. Bautista. För närvarande tittar PAL på ytterligare expansion till Asien. Transportören öppnade nyligen en daglig frekvens till Delhi via Bangkok och tittar på fler destinationer i Kina. ”Guangzhou är ett alternativ. Vi [tittar] för närvarande på att betjäna Kambodja, ”säger Bautista.
PAL utesluter inte också att gå med i en allians, troligen inom en 2- till 3-årig tidsram. Oneworld kan vara ett av de bästa alternativen, eftersom PAL har en stark relation med Cathay Pacific, liksom Malaysia Airlines. Operatörens nätverk, med sina omfattande flygningar till Nordamerika och Nordasien (särskilt till Japan) samt Australien, kunde faktiskt passa mycket bra in i Oneworlds eget globala nätverk. Att flyga till München kan också skapa synergier med Air Berlin.
En leende Jaime Bautista förklarade att hans yttersta ambition är att göra PAL till ett 4-stjärnigt flygbolag. ”Vi påbörjar för att återigen göra PAL till en av Sydostasiens ledande transportföretag. Vi är äntligen regionens äldsta transportör med 70 års erfarenhet. Och vi tittar fortfarande på att vara kvar länge, berättade han.
